似在探我真意，凝望我許久，她平靜道：“口口相傳的流言總有偏頗，臣女也不敢妄加猜測殿下的過去。不過能讓滕州牧敬佩的女子，臣女以為定是值得追隨的明主。”

我一怔，輕勾唇角：“你見過少雋？”

她點頭，不加掩飾自己的崇敬：“臣女曾經女扮男裝，獨往繇州遊學。爹爹不放心，便託滕州牧代為照應。”

原是少雋的朋友。我不再作偽，淺淡一笑：“這年頭女人若想做官，除非有高人一等之處。少雋當年也是吃了很多苦，才有今天的地位。小姐若是有心向她看齊，要學的東西還有很多。跟了本宮，也不代表小姐可以避過宮裡的是非，甚至比做皇兄的妃子更艱險。”

姑且不論我時常牽累身邊之人。不論古今，從政為官的女子因比男子艱辛，大多一心事業的鐵娘子，極難兼顧家庭。而跪身近前的少女正值妙齡，若是因此錯過良緣，更是可惜。且非我一人這樣想，不但她的母親面露隱憂，聽說少雋也曾問過她同樣的問題，也未動搖她從政的決心：“前些年世家內亂，看到很多無辜的百姓流離失所，臣女便打定主意長大後定要做個好官。就是因此不能像尋常女子一樣嫁人生子，臣女也無悔。”

倒不是我潑她冷水，多少抱此宏願的男兒在爾虞我詐的官場浸淫多年後，同流合汙，魚肉百姓。光有決心，也不足以令她在險惡朝堂立穩腳跟。嘆了一嘆，我抬手去扶：“本宮欣賞你的骨氣，召你入宮，讓你有所歷練無妨。不過本宮也要提醒你，朝堂不若你想的那樣簡單，本宮也只會旁觀，不會對你有所偏袒。所以這段時日，你考慮清楚，如果還是堅持，本宮便召你進宮。你若改變心意，本宮也可設法替你擋了秀女大選，當是回報阮州牧的盛情款待。”

阮州牧聞言大喜，立時叩首謝恩。阮家小姐則低眼若有所思，直待宴散，也未發一言，默隨雙親送我們一行離府。

“聽即大人說殿下血氣不足，可要請位大夫隨行左右？”

和莫尋對視一眼，我擺手婉謝：“疾行十天，便可趕至甘州。到時自有大夫替本宮診視。”

即使如此，阮州牧仍命人在馬車裡備下幾支上好的雪山人參和補血的藥材，我未再推卻，謝他慷慨盛情。由侍女扶著上馬車時，背後傳來一個英朗女聲：“敢問您何時回府？文嫻有了決定，該怎麼告訴您？”

我一笑，回首隔著帷帽，淡望少女：“回府後，我自會遣人來燕州尋你。”

就是信守承諾，此去伽羅救女，我也須平安歸來。對她淡笑點頭，彎身進裡，便見已然靜侯多時的九皋女祭一身羅衫長裙，比起仙風道骨的白衣烏帽，平添幾分女兒家的柔媚。頗是欣賞地衝她一笑，待我坐穩，馬車起行。為免惹人矚目，未央留下的紫麾軍士兵暗裡跟隨，莫尋和孔鵃、何峻則是商旅打扮，策馬隨行。爾後的十天，我們日夜兼程，途中幾未停歇，因是勞頓，我每日須靠服用人參，才能勉強提神。而見我面色始終蒼白，莫尋緊鎖眉頭，直待臨近甘州的州都安城，陰沉的臉色方才晴轉，顧不得未央的眼線就在近旁，進城後和我同坐一轎，擁著奔波一路幾已散架的我，直待外邊的轎伕道是州府驛館已到，方才鬆手扶我出轎。

“三個大人物在這裡死賴著不走，甘州的州牧肯定很頭痛。”

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見我膝軟站不穩，還有閒情逸致開玩笑，莫尋輕瞠了我一眼，從腰間取下刻有朱雀圖騰的令牌，守兵立時躬身放行。掃了眼館內館外森嚴的守備，我勉力挺直腰，剛邁出數步，身後那位惹來無數敬畏目光的高階軍官卻是毫不捧場，將我打橫抱起。即使我不友好地瞪他，仍是故我，只得將臉埋進他胸膛，規避無數好奇驚羨的目光。

“雖然公主很惦念你。不過你身子不好，莫要聊太久。”

進到內館，令人代為安頓同行的三位貴客，莫尋抱著我步上雕欄扶梯，走過數條迴廊，來到西邊一間雅緻的屋室。因是適才已然遣人前去通報，便見莞菁與喬裝打扮的悅竹在外等候，見到我，公主娘娘立時上前握住我的手，可乍觸我已然平坦的小腹，微一愕，抬眼憂望了我一眼，趕緊將我們迎進屋去。

“回來就好。”

眼眶微溼，莞菁扶我倚坐床頭，細細打量：“怎得瘦成這樣？可是那個擄走你的惡人苛待於你？”

箇中曲折，說來話長。我搖頭黯笑：“他對我這俘虜還算優待。就是生百合的時候不太順利。”

“那麼孩子……”

因是驛館內耳目眾多，莫尋往燕州救我期間，他們