·七”事變後，中共中央於8月在洛川召開的政治局擴大會議上，正式決定將減租減息作為抗戰時期解決農村問題的基本政策，寫進了《抗日救國十大綱領》，並逐步貫徹執行。在各敵後抗日根據地中實行最早的是晉察冀邊區。

1937年10月，八路軍第115師一部進入晉東北後，即提出了“二五減租”、“一分利息”的口號，並發動群眾開展了減租減息鬥爭。1938年2月，邊區政府頒佈了《晉察冀邊區減租減息單行條例》後，減租減息成為邊區政府施政的主要內容之一。至1940年上半年，中心區北嶽區的大部分地區實行了減租減息，冀中區的大部分縣和平西區中心區的淶水、涿縣等數縣也先後初步貫徹了減租減息政策。晉冀豫根據地建立之後。各地也先後作出了“五一減息”、“二五減租”和“半分減息”的決定。1938年6月後，在工作基礎較好的縣，初步開展了減租減息和惜糧反霸鬥爭。

但是，由於這時是根據地的初創和發展時期，廣大群眾還沒有真正發動起來，大部分舊政權還未得到徹底改造，因此減租減息政策還沒能得到廣泛的貫徹執行。另外，減租減息的工作極其複雜。各地缺乏經驗，所以，除晉察冀邊區外，其他各根據地都還未能制定出一套貫徹執行的具體政策和辦法。

從1940年初到1941年底，減祖減息政策在各根據地的鞏固區開始進入普遍貫徹階段。

這個時期，日軍的主要兵力已經轉向中國共產黨領導的敵後根據地，敵後的鬥爭形勢日益嚴峻。在這種情況下，華北敵後各根據地由大發展轉向了以鞏固為主。1939年11月1日，中共中央指示各根據地：必須立即實行減租減息，凡已經實行的，必須檢查實行程應。此後，各根據地大都先後制定和完善了具體政策，群眾性的減租減息運動在各根據地的鞏固區普遍開展起來。

1940年2月1日，普察冀邊區政府修正公佈了減租減息條例，邊區的減租減息運動進入高潮。據1940年夏季的統計，邊區一般的地租約等於農民總收穫量的20～25％（冀東區尚未實行）。1940年8月，冀南、太行、太嶽行政聯合辦事處（簡稱“冀太聯辦”）成立，下轄3個行政公署，共有15個專區，115個縣；使邊區建設從分散走向集中統一。“冀太聯辦”在其《施政綱領》中統一規定“二五減租”，”算利率不得超過一分”。同年12月3日，“冀太聯辦”公佈了《減租減息暫行條例》。

晉冀魯豫邊區政府成立後，1941年9月1日公佈了《晉冀魯豫邊區政府施政綱領》，提出“切實實行減租減息，減租一般以二五為原則減息減至一分半為標準。”＇河南省財政廳、河南檔案館合編：《晉冀魯豫抗日根據地財經史料選編》（1）。檔案出版社，1985年版，第118頁。＇

同年11月5日，又正式公佈了《晉冀魯豫邊區土地使用暫行條例》，統一了政策，大大推動了該邊區減租減息運動的發展。

1940年12月，山東抗日根據地正式開始施行《減租減息暫行條例》，規定減租1/5，年利率一律不得超過1分5厘（即15％）。截止1942年初，萊蕪地區減租245589斤，減息47009。2元；泰安減祖4127斤，減息8454。15元；博山減租28285斤，減息381。01元；魯南的沂蒙有2/3地區實行了減租。

魯南、湖西、膠東地區的減租減息運動也開展起來。

這一時期的減租減息運動中曾出現“左”的偏向，一些地區的農民不交租不交息，甚至把減租減息變成了沒收土地和廢除債務。為了解決這種違背抗日民族統一戰線政策的“左”傾偏向，中共中央在要求各地開展減租減息運動的同時，反覆強調了減租減息的統一戰線性質，井對各項政策作了具體規定：1940年7月7日，中共中央發出《中央關於目前形勢與黨的政策的決定》，要求“對全黨加強統一戰線的教育”。同年12月25日，毛澤東為中共中央寫了《論政策》的黨內指示，進一步指出了統一戰線政策的重要性，強調目前不是實行徹底的土地革命的時期，現在的政策，一方面，應該規定地主實行減租減息，另一方面，要規定農民交租交息。

敵後抗戰進入嚴重困難時期後，為了進一步發動各階層的抗日和生產的積極性，廣泛團結一切抗日階層去戰勝困難，中共中央對以往減祖減息運動作了詳細的研究總結，於1942年1月28日釋出了《中共中央關於抗日根據地土地政策的決定》及其附件。

《決定》高度評價了減租