困了五個多月的太平軍從永安突圍，直向北面推進，奔赴陽朔。

向榮想在運動中消滅太平軍，於是組織兵力前堵後追。烏蘭泰在前面截擊，向榮在後面追趕。

烏蘭泰所部有一支黔軍，十八歲的湖南保靖人金玉貴在其中統領一個營。4月7日，他的部隊跟隨烏蘭泰在仙回嶺截擊太平軍後隊，斬殺兩百人。金玉貴捕獲了一個戴著腳鐐手銬的年輕人。

經過審訊，太平軍的這個囚徒自稱焦亮，二十八歲，是湖南興寧人。

時逢大雨，軍士們渾身溼透，部隊非常疲憊。

烏蘭泰勇猛好勝，想乘勝追擊，率領親兵進山，向榮率部隨後跟進。

太平軍集結兵力，殺了個回馬槍。在陡峭的山路上，太平軍佔了明顯的優勢，大獲全勝，斬殺清軍總兵長瑞、長壽、董光甲和鄒鶴齡。

這一仗，清軍折損四名二品武職官員，損失巨大。向榮的作戰計劃，不僅沒有達到殲滅太平軍的目的，反而使清軍遭到重創。

向榮的舊部將領楊遇春熟悉軍事，料想太平軍必然會乘勝北進桂林，便火速帶領他的部隊，從小道增援省城。

烏蘭泰不願走小路，決定走大道。他哭泣著對部屬說道：“國朝二百餘年，沒有賊寇膽敢侵犯省城。現在賊寇攻打桂林，我輩還有什麼臉面去見天子！”他舉起匕首，刺破手臂，把血灑在水盆裡，向將士們招呼道：“共飲血水，隨我援救桂林！”

烏蘭泰率領一批死士，追到桂林以南的六塘圩。這裡距離桂林只有六十里。太平軍擔心桂林城內的清軍出城夾攻，便奮力反擊。烏蘭泰冒著猛烈的炮火衝鋒，衝到將軍橋，膝上中炮，無法指揮。不久去世。

烏蘭泰死後，金玉貴所部抄小路把俘虜焦亮押進了省城。

太平軍乘勝逼近桂林，佔據象鼻山，俯瞰城中，每天用大炮轟城，城內軍民人心惶惶。

洪秀全的部隊果然向省城推進，很快就包圍了桂林。向榮單槍匹馬，趕在太平軍前面，進入桂林城。

餘萬清聽說桂林危急，帶領一千人前往援救，駐紮在桂林北門。

太平軍重兵圍攻桂林，附近綠營敗不相救，桂林城破近在指日。這時候，向榮想起了江忠源，後悔當初沒聽他的忠告。他覺得江忠源的確是個軍事人才，急忙寫信給他，請他再次出山，協助作戰。

10

太平軍包圍桂林以後，賽尚阿擔心清廷責怪他貽誤軍機，將他斬首，便苦思如何向清廷報功。他想了許久，突然想起了金玉貴在仙回嶺俘虜的湖南人焦亮。

焦亮是興寧的一名書生，頗有文名。屢次參加鄉試落第，心中憤懣不平。酒醉之後，就大罵官府，抨擊時政。他熟讀兵書，研究地理，認為天下形勢都瞭然於胸，大有推翻清廷的志向。

這些年，天地會在湖南、廣東和廣西紛紛起事，焦亮索性加入天地會，成立一個山堂，號稱招軍堂，密謀起義。

洪秀全的部隊攻佔永安州城之後，焦亮便去投奔，向洪秀全上書，縱論用兵方略，引經據典，論述當時的軍政形勢和人心向背。他告訴洪秀全，太平軍只要佔領了一個省份，向全國發出文告，就可以令全中國歸附。

焦亮建議太平軍立刻進軍湖南，並自告奮勇，請求率領湖南的天地會打前鋒。

天王聽了這些宏論，頗為動心，對焦亮加以禮遇，留下他做顧問。

但是，焦亮在永安對太平天國做了一番考察以後，對洪秀全假借天父和天兄的名義矇蔽軍民的做法不以為然。他上了一道奏章，奉勸洪秀全用文才武功治理屬下，而不要依靠妖言惑眾。他說，張角、孫恩和徐鴻儒等輩不足效法，開天闢地以來，未曾聽說過有人用妖術獲得了成功，天王應該立即改正。　。。

1852年（咸豐二年）（2）

天王看了這道奏章，頗感不悅。

但是焦亮沒有顧慮天王的心情，又上一道奏本，建議太平天國不要反孔，不要修改曆法。他還說天王的做法，都是模仿秦朝的政策。首先，秦皇自詡功德蓋過三皇五帝，而天王則鄙夷伏羲和神農，非議堯舜。秦皇以十月為一年之始，天王則消滅了閏月。秦皇挖掘孔墓，天王則鞭撻孔子遺像。秦皇燒書，天王則將經史投入汙穢之中。所以，他不能夠同意天王的所作所為。

看了焦亮的這道奏本，天王更不高興了。

但是，焦亮還沒有閉嘴。他說天王大事未定，迫不及待地建國稱王，又是失策。把軍政委託給東王楊秀清，更是罪狀。他說，古代袁術在淮南