微笑，放鬆心思。不管怎樣，雪莉暫時接管了霍華德的生意，她已經找到了足夠多的途徑來化解心中的怨氣，比如反駁莫琳的每一個決定，那就像是把巴掌狠狠地扇在那女人的臉上。

“你知道路那頭髮生了什麼嗎？”莫琳問，“在聖彌格爾？威登家兩個孩子的葬禮。”

“在這裡？”雪莉震驚得無以復加。

“據說大家募捐了。”莫琳一肚子的閒言碎語、小道訊息，都是雪莉因為無休無止地跑醫院而錯過的。“別問我是誰。反正，我不認為那家人會想在河邊舉行葬禮，你說呢？”

（那個滿口髒話的邋遢孩子，本來很少有人知道他的存在，除了他的媽媽和姐姐，也沒有任何人喜歡他。死亡使他在帕格鎮人的集體意識中發生了巨大的變化，他被所有的人描述成一個溺水的寶貝兒，一個小天使，純潔和溫柔得讓任何人都會帶著愛意和憐憫擁抱他，如果他們救起了他的話。

然而，針筒和火苗絲毫沒有扭轉克里斯塔爾的聲譽，相反，它們把她永遠地釘在了老帕格鎮的恥辱柱上，一個毫無靈魂的人，為了尋刺激——這是老人們習慣說的話——而罔顧一個無辜孩子的性命。）

雪莉穿上外套。

“你知道嗎，我那天竟然看到他們了。”她說著略微紅了臉，“那小男孩站在一叢灌木前哭，克里斯塔爾·威登和斯圖爾特·沃爾在另一叢——”

“你真的看到了？他們真的……”莫琳急切地問。

“哦是的，”雪莉說，“就在光天化日之下。我看到小男孩時，他就在河邊。再走兩步就要掉下去了。”

莫琳表情中的某些意味刺痛了她。

“我當時正在趕時間。”雪莉粗暴地說，“霍華德說他不舒服，我十分擔心。我根本不想出門的，但邁爾斯和薩曼莎把萊克西送過來了——恕我直言，我猜他們倆吵架了——然後萊克西想去咖啡館——我的心思完全放在家裡的事上，滿腦子都是，我必須回到霍華德身邊去……直到很久之後，我才真正意識到自己看見了什麼。”雪莉的臉漲得比任何時候都紅。緊接著，她又回到了自己最愛的話題。“最可怕的是，要是克里斯塔爾·威登不是隻顧自己在草叢裡找樂子，而讓那孩子到處亂跑的話，救護車就能到得早很多。因為，你知道，同時出了兩件事……造成混亂——”

“是的。”莫琳趕緊打斷她，因為接下來的臺詞她早就聽過了。她們出了門，朝雪莉的車走去。“要知道，我真的無法想象他們要在帕格鎮舉行葬禮……”

她想向雪莉建議，去醫院的路上往教堂兜一下——她想看看威登一家人湊到一塊兒出現是什麼樣子，或許還能瞟到一眼那個吸毒墮落的當媽的——只是不知該如何開口。

“在我看來，倒是有一件令人高興的事兒，雪莉。”車開上旁道時，她說，“叢地差不多就算划走了。霍華德一定很欣慰。哪怕他短期內無法出席議會，他也把這件事做成了。”

安德魯·普萊斯飛快地蹬著車，衝下山頂小屋。太陽暖暖地曬在他的背上，風吹起了他的頭髮。一週前的烏青眼圈已經變成了黃綠色，看起來甚至比他之前眼都睜不開地出現在學校裡的樣子更糟，雖說比那時的慘狀還狼狽幾乎是不可能的。老師問起來的時候，安德魯就說是從腳踏車上摔下來弄傷的。

現在是復活節假期。昨天晚上，蓋亞給安德魯發簡訊，問他第二天去不去參加克里斯塔爾的葬禮，他立刻就回復說“去”。經過再三斟酌之後，他穿上了最乾淨的一條牛仔褲和一件深灰色的襯衫，因為他沒有西裝。

他不是十分清楚蓋亞為何要參加葬禮，除非是為了跟蘇克文達·賈瓦德做伴。自從確定要跟母親一起回倫敦之後，她似乎比以前更黏著蘇克文達了。

“媽媽說她根本就不該來帕格鎮。”三個人坐在報刊亭旁的矮牆上吃午餐時，蓋亞高興地告訴安德魯和蘇克文達，“她知道加文是個混蛋。”

她把自己的手機號給了安德魯，並告訴他，等她去雷丁看望父親時，他們可以一起出去，甚至還無意中提到，若他來倫敦，會帶他去自己最喜歡的那些地方。她像復員計程車兵般慷慨地廣施恩澤，這些輕易做出的許諾為安德魯自己的離別鍍上了一層金。有人向父母提出要買山頂小屋後，他帶著至少與傷感同等的興奮迎接了這個訊息。

拐向教堂街的急彎，通常會讓他的情緒為之一振，如今卻讓他心情沉重。他看見人們在墓地裡走動，心下琢磨稍後的葬禮會是什麼樣子。今天早上第一次，克里斯塔爾·威登不再是以一個抽象