…得想想……這麼個……”

“是啊，您不是法學家。”

“我，我只是個種……種葡萄的窮老大，聽不懂您……您剛才說的那……那些話；所以我得……得……得琢琢……琢磨琢磨……”

“那好，”庭長擺出像要作總結的架勢。

“侄兒！……”公證人帶著埋怨口吻打斷他的話頭。

“怎麼，叔叔？”庭長回話。

“讓格朗臺先生說說他的想法，委託辦這麼一件大事，非同小可。咱們的朋友應該對委託範圍作一個明確的界定……”

一聲門錘宣告德·格拉珊一家三口駕到。他們進來，跟大家寒暄，使克呂旭無法把話說完。公證人對此反倒高興。格朗臺已經斜眼瞅他了，鼻尖的肉瘤傳達出了他內心狂風暴雨般的翻騰；但是，首先，謹小慎微的公證人認為：一個初級法庭庭長不宜親自去巴黎降服債權人，插手一件冒犯廉政法律的花招；其次，他還沒有聽到格朗臺肯不肯花錢的表示，侄兒就自告奮勇接手這樁交易，他從本能上感到心驚肉跳。所以，趁格拉珊夫婦進門的當口，他把侄兒拉到窗戶旁邊……“你的意思已經說得很明白了，侄兒；獻殷勤到此為止吧。你想他的女兒都想得昏了頭。見鬼！不能像剛出窠的小烏鴉那樣見到核桃就啄。現在讓我來把舵，你只要幫著使勁兒就行。你犯得著讓你的法官身份牽連進這樣一件……”

他還沒說完，就聽到德·格拉珊先生向老箍桶匠伸手說道：“格朗臺，我們聽說府上遭到可怕的不幸，紀堯姆·格朗臺的商社出事了，令弟也去世了。我們特地前來表示哀悼。”

“要說不幸，”公證人打斷銀行家的話，“也就是格朗臺先生的弟弟去世。他要是想到向哥哥求援，也不至於自殺。咱們的老朋友最講面子，他打算清理巴黎格朗臺家的債務。我這個當庭長的侄兒，為了免得格朗臺先生在這樣一樁涉及司法的事務中遇到麻煩，自告奮勇要立刻替他去巴黎，跟債權人磋商，並適當地滿足他們。”這一席搶白，再加上葡萄園主撫摸下巴表示預設的態度，讓德·格拉珊一家三口驚詫至極。他們在來的路上還大罵格朗臺吝嗇，幾乎把他說成害死兄弟的元兇。

“啊！我早料到了，”銀行家瞅瞅妻子，叫出聲來。“路上我跟你怎麼說的，太太？格朗臺連頭髮根兒都講面子，決容忍不了堂堂姓氏受到一絲一毫的玷汙！沒有面子的錢是一種病！咱們內地就講面子。好，好樣的，格朗臺！我是個老兵，不會裝扮自己的想法，怎麼想就怎麼說：這件事，真是天曉得，太偉大了！”

“可……可……這……偉大……的代價很……很……高呀，”老頭兒的手被銀行家握著熱烈晃動的時候，他這麼回答道。

“可是，這件事兒，我的好格朗臺，”德·格拉珊接著說，“但願庭長聽了別不高興，這件事兒純粹是生意經，涉及不到司法，得商務老手去處理才行。難道不該精通回扣、預支、利息計算之類的業務嗎？我趕上要去巴黎辦事，可以代您……”

“咱們倒……倒……倒是可以……想想……辦法……咱們倆盡……儘可……可能作些……安……安排……能讓我……我……我不至許……許……許下什麼我……我……我不願許……下的諾……諾言，”格朗臺結結巴巴說道，“因為，您知道，庭長先生當然要我出旅費的。”

這最後一句話，老頭兒說得很利索。

“嗨！”德·格拉珊夫人說，“去巴黎可是一件高興的事。

我願意自己掏路費去呢。”

她先向丈夫使了一個眼色，像是鼓勵他不惜代價把這件差事從對手那裡搶過來；接著又帶著一臉挖苦的表情，看看克呂旭叔侄倆，這兩位頓時面色沮喪。

格朗臺於是抓住銀行家的一個紐扣，把他拉到一邊。

“比起庭長，我倒更信過得您，”他說道，“不過，其中有些奧妙，”他牽動著肉瘤，又補充說道。“我想買公債；要買下幾千法郎，不過我只想下七十法郎一股的本錢。據說每逢月底行市會跌。您這方面在行，是不是？”

“敢情！您哪，我得替您收進幾千法郎的公債了？”

“初涉此道，先小做做。別說！我不想讓別人知道我玩這玩意兒。您給我在這個月底做成一筆買賣；別透半點口風給克呂旭他們，不然他們會生氣的。既然您去巴黎，那麼咱們不妨同時為我那可憐的侄兒探探風，看看王牌的顏色。”

“這就說定了。我明天一早乘驛車走，”德·格拉珊提高嗓門說道，“那麼，我幾點鐘來您這兒聽您最後的囑咐？