”

他吃了一口蝸牛，“穿西服的男人，看起來像商人；有時候還有軍方人員威斯特歐文將軍也來過，每個人都很震驚。”

理應如此，威斯特歐文是美國空軍司令。

那個孩子繼續說：“普圖南先生有時候到機場的辦公室裡，同他們交談通常都沒有艾米莉在場，好像機場辦公室對她是個禁區，我也曾聽到她抱怨過此事——‘他在做什麼？那些是什麼人？他們在談論什麼？’”

我轉頭望著門茲，“你也遇到過這種事情嗎？”

門茲點點頭，“但我沒有在奧克蘭待很長時間，努南，還有新的機械師鮑…麥肯尼雷接手了那些事情。”

“那個守夜的保安，”羅伯特說，揮手趕走了蝸牛上的一隻蒼蠅，“是海軍預備隊的軍人。”

“你怎麼知道？”我問，“你夜裡也去過機場？”

“沒有，但我姐姐對那個海軍保安很著迷，她一直央求我代她去同那個傢伙講話，他總在傍晚時分才露面”

“如果保安措施很嚴密，羅伯特，他們怎麼會讓你在機場上閒逛？”

“在第一次試飛期間，在她的飛機墜毀在夏威夷之前，保安還沒有那樣嚴密，記者們不停地為艾米莉拍照片，寫關於她的報道至於我，我猜我是那裡的某種吉祥物只要我不礙事，不弄亂工具，不打攪機械師就行。有時我也跑跑退，像上次我幫助你，門茲先生，安裝那組電池。”

“說得對，”門茲微微一笑，“你的確幫助我把那組電池拖進了飛機裡，不是嗎？”

“巨型的耐用的伊愛克斯特電池，”那個孩子說著，點了一下頭，“比所有汽車的電池大三倍，我敢打賭，她是用它們來傳遞訊號的。”

門茲說：“如果用光燃料，她的無線電就無法使用，她必須保持引擎運轉正常，才能讓飛機上的電池組工作。”

“我在旅館的陽臺上觀看了第一次試飛，”羅伯特說，沉浸在回憶中，“艾米莉邀請的我——你能想象得出嗎？我同她的那些穿著華服、戴著珠寶的好萊塢朋友們在一起！但你應該看一看普圖南望向我的厭惡的眼神，他根本不會容忍我在那裡，如果艾米莉沒有告訴他第二次起飛是不是有點虛張聲勢？”

我喝了一口可樂，“你與普圖南先生相處得不太愉快？”

羅伯特皺起眉頭，搖了搖頭，“他是一個卑鄙的傢伙。有時候，他的兒子同他在一起，那是一個不錯的孩子，比我大一兩歲，一點兒也不狂躁很安靜。”

“舉止文雅。”門茲表示同意。

“可是，我看到普圖南先生打他耳光，對他大喊大叫，厲聲呵斥，只為區區小事有一次在集散站大樓的盥洗室裡，普圖南先生因為他‘沒有洗漱’而打了他。”

“你同他交過手嗎？”我問。

“交手！簡直是生死搏鬥！”

我趕走一隻蒼蠅，“這是怎麼回事？”

“有一天，一個穿著軍服的男人我不知道他是什麼軍銜，但他肯定不是個士兵走進了這裡的餐館，當時我正與艾米莉和努南先生坐在餐館的一角，吃著蝸牛，喝著牛奶，像往常一樣。這個軍人拿了一疊檔案讓他倆簽署，他讓他倆‘放棄’或‘取消’什麼東西，反正是那些意思，我也不懂這時，努南先生說也許我最好離開這裡，於是我就離開了。我剛一走出餐館，普圖南先生就發現了我，他向我叫嚷著：‘你在那裡看到了什麼？’我說：‘沒什麼。’我轉身想走開，他堵住我的去路，開始叫喊起來，由於我看到了、聽到了一些我不該知道的事，他罵我‘流氓’，告訴我離得遠點兒，不要再四處偷窺。”

我瞥了門茲一眼，他正皺著眉頭不知在想些什麼，然後問：“你是為自己辯解，羅伯特，還是就走開了？”

“見鬼，不，我沒有走開！我向他喊回去——說我像他一樣有權在這機場上閒逛。他看起來似乎要抓住我——只是我不像他兒子那樣長得那麼瘦小，他一定考慮清楚了這一點。於是他繼續向我吼叫：‘如果我下次再在這裡看到你，你就會消失，沒有人知道到哪裡才能找到你！’然後他大步走開了。”

門茲反感地搖了搖頭。

我問：“接下來你做什麼了，羅伯特？”

“回家。我一路想著他是個瘋子，我也被激怒了，你知道當你發怒時的感覺，頭腦中思緒萬千我不會讓他把我嚇走，讓我不到機場上閒逛他辦不到，那裡是我的第二個家。我回家的路是一條偏僻的公路，天色有些晚了，我想搭便車，又想自己也許沒有那麼好的運氣。這時