我也就降低了音量。然後說：“紅茶一上來，她們就把茶杯放在面前，然後將糖罐放在桌子正中央，再開啟罐蓋。首先，其中一人拿起湯匙，到此為止都很自然。”

圓紫大師點點頭，說：“從這一點來看，接著就要發生讓你在意的事吧？”

“是的。但是在那之前，我聯想到《馬克白》的女巫也很自然吧？三個古怪的女孩圍著糖罐。”

“就像三個女巫圍著鍋爐嗎？”

“對啊，嘴裡說著‘火啊燒吧，水啊滾吧’，陸續把奇怪的東西丟進鍋爐內。”在陰暗的洞窟中，充滿了咕嚕咕嗜沸騰的黃銅色汁液、嗆鼻的毒氣、猶如千百條蛇扭動的毒煙。

圓紫大師抿緊嘴角，彷彿現在才開始覺得真正有趣了。

“然後呢？”

“她們也陸續把手伸向糖罐。”

我說到這裡停頓了一下，圓紫大師說：“可是，她們並沒有把奇怪的東西丟進糖罐裡啊，如果她們這麼做，你也不會悶不吭聲吧？”

“是啊。”

“那，怎麼了？” 棒槌學堂·出品

我們走進這家店之後，圓紫大師兩度在我面前解開疑問。俗話說，有一就有二，無三不成禮。但是，圓紫大師究竟能不能解開這個奇怪的謎團呢？

我緩緩地動筆寫字。

櫃檯旁的男客摺起報紙。

“這個。”

我把記事本轉向圓紫大師，那上面寫了一行字：

為什麼展開了“砂糖大戰”？

□　8　□

“您剛才不是說，在超辣咖哩飯上澆淋辣椒醬和塔巴斯哥辣醬嗎？”

“可是，如果必須忍受甜味或辣味，我寧可選擇甜食。我以前唸的女子高中附近有家拉麵店，我不記得確實數量，但是店家表示只要客人吃下一、兩百顆水餃，就能獲得一萬圓獎金。當然，如果吃不下那個數量，那麼吃多少就得付多少。”

冬天，我曾徑和朋友一邊吹涼麵條，一邊品嚐湯汁濃郁的青蔥玉米拉麵。我回想那樣的經驗，接著說：“我的胃算小，連一般份量的拉麵都吃不完。所以，實在不敢相信有人吃得下那麼多，店家會以‘某町某人’的格式，把挑戰成功的客人姓名貼在牆上。沒想到真有這種人，在三年級的校慶那天，我有個朋友帶她男友過來，對方表示他之前就挑戰過了。”朋友的男朋友人高馬大，以男人來說，他有一對可愛的雙眼皮。

“聽說他當時已經不是在吃東西，而是閉眼將食物往嘴裡塞。吃到過半數時，固執與否早已拋諸腦後。不過，如果就此打住，等於前面吃的苦頭都白費了，這種念頭在腦海裡打轉，於是決定堅持到底。這麼一來，或許早已和食物本身是甜是辣無關，說不定連醬油都不沾。可是，我總覺得因為是水餃，所以才吃得完。雖說包甜餡的生八橋【注】和水餃外形相似，但應該吃不下兩百個吧。即便吃得下椀蕎麥【注】，也吃不下椀年糕紅豆湯吧。”

【注】：以糕粉、砂糖、肉桂製成麵皮，內包紅豆泥等餡料蒸煮而成的日式糕點。

【注】：流傳於巖手縣的一口蕎麥麵。

“人確實比較沒辦法接受過多的糖分。”

“圓紫大師加了一匙糖，我加了兩匙，一般人頂多三匙吧？”

“是啊。”

圓紫大師大致明白話題的發展方向，只是一味地出聲應和。

“那三個人從馬尾女孩開始加糖，啜飲了一、兩口，彼此低聲聊沒兩句，又爭先恐後地新增第二輪砂糖。我不經意地看著，覺得很奇怪。她們都是各自加了一　、兩匙，嚐嚐味道。然後，低聲聊了一陣子，忽然又”

“加了第三次吧？”

“是的。令人傻眼的是，接下來是第四輪。加了那麼多次，無論是再怎麼嗜甜的人，都不會覺得好喝吧。這是一場奇怪的耐力賽。”

“說不定大量攝取糖分可以養顏美容，有沒有這種說法？”

圓紫大師好像在思考什麼，串場似地說道。

“沒有。”

我一口斷定，頓時閃過一個念頭，我在美容院看過女性雜誌，可能現在流行這種令人匪夷所思的美容法吧。不過，我去年看過一種說法——“用保鮮膜纏腰，腰部會變得很細”，倒也可以接受。然而，在紅茶裡新增大量砂糖，怎麼想都很奇怪。

“所以是砂糖大戰嗎？”

“是的，有什麼原因必須搶著加糖？”

圓紫大師用湯匙攪動茶水。

“她