不能忘恩負義！”接著頓了頓，“不過他雖是庶出，到底是貴人，跟咱們不是一路的，往後你也不必親近他。”

春瑛遲疑地應了，想了想，還是把路遇南燈夫妻併為他們與胡公子牽線合夥之事說了出來，路媽媽便笑道：“這原是好事，只別讓外人知道了，省得紅玉的爹又去尋麻煩。”

春瑛點點頭，又小心地問：“娘……他們合夥做生意……我們……要不要參與一份？”

“那跟我們有什麼關係？你當我們有錢沒處使？哎？已經熟了，怎麼不放鹽？！”路媽媽急急拉開春瑛，往鍋裡放了鹽，然後瞪女兒一眼，“怎麼糊里糊塗的？快去擺碗筷！”又搶過鍋鏟。

春瑛縮縮脖子，轉身要出去，又被母親叫住。路媽媽猶豫半天，瞥了崔家屋子一眼，才低聲道：“不管崔家人說什麼，你往後都不要離她們太近了，她們不是好東西！”

春瑛笑道：“娘，你這是偏見，雖然她們是自私了點，但她們也不容易嘛。”

“這世上人人都不容易！”路媽媽冷笑一聲，“可也沒見人人都會當白眼狼！誰知道她們幾時又會在暗地裡捅咱們一刀？”說罷自顧自地炒菜去了。

春瑛走出廚房，望向左近的崔家小屋，昏黃的燈光映出窗後一大一小兩個女子緊挨著坐在一起的身影。崔姑娘不知說了些什麼，崔寡婦忽然哭了起來，女兒安慰母親，母親輕撫女兒的頭，兩人低語切切，依依不捨。不一會兒，崔姑娘便起身收拾東西，大概是要準備回府了。

春瑛調頭往自家屋子走去。不管這崔家母女是好人還是壞人，都與她沒關係了，崔姑娘要在府裡打拼，而她，還要在府外為了一家人的自由生計努力呢。

開店的事沒幾天就有了準信，鋪位已經租下來了。胡公子擔心家裡人會知道，便沒有親自出馬，而是託了他朋友李敘的一名長隨，去找李氏族長的管家交涉。因李敘南下，這名長隨全家都在京裡，不想與家人分離，便沒有跟去。他沒了差事，巴不得替胡公子跑這個腿，好得幾錢辛苦費，不料才辦好沒兩天，他就被主人家派到鄉下去看守莊子去了，這是後話不提。

鋪子位於隆福寺附近，店面不大，春瑛估計約有二十來平方米，店後有一個廚房，又有一個五六平方米大的小院，一口水井，旁邊是兩間小屋。這裡上一手是麵店，倒有許多現成的材料，灶臺廚具一應齊備。南燈夫妻商量了，便決定退掉衚衕裡的屋子，搬到店後去住，節省些花費。

南燈徵求過胡公子的意思後，決定將小店命名為“紅燈記”，春瑛知道後，囧得半天都說不出話來。接著紅玉又定了菜譜，種類不多，除了招牌的桂花酒釀圓子，就是陽春麵、炸醬麵，外加白麵饅頭與蔥油餅。

若是街頭小食攤，這幾樣菜色倒還罷了，開店卻顯得有些少。胡公子抽空路過了一回，建議多添幾種菜式，不然就專做一兩種拿手的，才好打響招牌。他來去匆匆，卻讓南燈與紅玉煩惱了許久。小兩口本就不是做慣廚活的人，能做幾樣麵食，已是難得，哪裡還有主意？

春瑛知道後，特地坐在店前觀察了半日，又問了許多人，終於總結出這一帶人流的特點。

隆福寺本是一處香火頗盛的寺廟，周圍有不少居民與商家，每逢九、十兩日有廟會，賣的東西從古玩字畫、綾羅綢緞到花鳥魚蟲，無所不包，小吃攤自然是少不了的，平民百姓似乎也更習慣在這種地方吃東西，而附近有名頭的食肆，接待的則多是有錢的客人。在這種情況下，紅燈記本就是小店，若賣的還是小吃攤上的東西，價錢又不能提得太高，只怕賺不了什麼錢。

於是春瑛對南燈與紅玉道：“小店地方小，桌椅擺設都是便宜貨，又沒有雅間，那些有錢人是不會來的，只好吸引手頭有些小錢的客人，小康之家的那種。他們去上香，若不想花大錢去酒樓，又想吃得乾淨點豐盛點，就會到紅燈記這樣的小店來。因此我建議，多想幾個菜色，要便宜實惠，又好吃，份量還要足的，做得乾淨點，要讓他們覺得在這裡吃比別處強。”

她非常大方地貢獻出自己這幾個月琢磨出來的菜譜，包括豆筋燉肉、肉末燒茄子、香椿炒雞蛋、排骨蘿蔔湯什麼的，又說：“端午馬上就要到了，若一時想不出新菜色，不妨多做點粽子賣。除了常見的豆沙、豬肉、棗子餡兒的，還可以做些紅豆、綠豆、松子兒、核桃，大的做夠一碗飯的份量，小的就一口一個，讓人吃一串兒去。對了，若有蓮子、火腿和鹹蛋黃，也可以用上。”她一擊掌：“說起紅豆綠豆，倒提醒我了，喝綠豆湯現在不是正合適嗎？早起先做好一大鍋，慢慢地