他早打算好要與夥計們同住的——他若是來做親戚朋友，只盤桓幾日，自然怎樣都好，可他在這兒少說要安頓幾年，什麼樣的親戚住幾年？何況他這等沒什麼干係的。長久相處，一定要謹守本分——他與父親在大伯家寄人籬下十多年，人雖看著沉悶木訥，但他早學會這些人情世故了。

聽了這話，姚員外還以為鄭卓是怕麻煩自家才這般說的，還要勸他，但鄭卓依舊不肯。

與在這些事上粗心的很的姚員外不同，寶茹一聽就明白了這位鄭家哥哥是真的想住到後罩房那邊去呢。似乎挺難解的，做什麼放著舒服寬敞的客房不住，偏偏與人擠後罩房呢？不過寶茹隱約明白了他的想法：做著家裡的客人，又當著自家鋪子裡的夥計，那到底是客人還是夥計呢？一日兩日還好，若是天長日久呢？把你做客人，便不好當夥計支使。把你做夥計，心裡便芥蒂待你如此好了。還不若一開始便劃下線來，謹守本分。

‘真是明白人啊！’之後姚員外帶鄭卓去見姚太太，寶茹也就回房了。在房裡她心裡還如是感嘆。

沒等她感嘆完，小吉祥兒端著一隻茶托進得屋來。

“寶姐兒，吃些桂花酒釀吧！”

小吉祥小心地把茶托放在寶茹面前，茶托上是一隻碧熒熒的淺口瓷碗，半滿地裝著桂花酒釀，加了些碎冰，在碗壁上沁了一層水霧來。在這炎炎夏日裡頭見著這樣的冰飲實在讓人心動。寶茹立刻拿了調羹舀了一大口——涼涼甜甜，還一股子酒香。

“你吃了嗎？”一邊吃著，寶茹問小吉祥。

“吃過了，在廚房花婆婆就分了我。”小吉祥笑嘻嘻道。

姚員外平安歸家立時驅散了姚家頭頂的好大一片陰雲，原本小吉祥本性活潑，這些日子裡也和眾人一般秉聲斂氣，可把她憋壞了。今日姚員外一回來，宅子裡氣氛為之一鬆，現下立刻松泛起來。

“這酒釀似乎不是花婆婆的味兒啊？”寶茹雖吃得滿足，但覺得並不是自己熟悉的味兒。

說到這個，小吉祥似乎就有話說了。

“這是自然不是花婆婆做的，老爺突然間要冰飲，廚房哪裡能得？還是要散與夥計們吃，那得要多少？更別提前些日子家裡亂糟糟的，竟連冰也沒訂——這如何變得出冰飲來。”

小吉祥抱怨道：“這是從巷子對面茶樓買的，茶樓東家娘子會造一手好湯水，冬日裡賣熱湯，夏日裡賣冰飲的。花婆婆叫我抱了個大銅壺去買些冰鎮桂花酒釀，給了我二十個錢，說是剩下的算我跑腿錢，去了才曉得，這樣一大壺酒釀二十個大錢哪有剩的？花婆婆也忒油滑了！”

寶茹見她撅嘴抱怨的樣子十分好笑，就與她說：“我那放零用錢的匣子就擱在了梳妝檯上，你自去抓一把吧！”

“噯！姐兒，這不是幾個錢的事兒，是花婆婆忒不講究了，既是捨不得，何苦說大方話兒？”

小吉祥擺擺手，不再說這事，反倒是說起了另一件新聞。

“家裡是來了個少爺吧？聽說是泉州來的呢。”

“怎麼？你又知道些什麼？”

寶茹饒有興致地問，小吉祥是打聽八卦的能手，平日裡自己的新聞大抵是從他這裡得來的。若是今日她知道了什麼自己不知道的，也並不稀奇。

“我聽如意姐說的呢，如意姐聽白大哥說的。”小吉祥倒是興致勃勃。姚家只用了兩個丫鬟，一個是寶茹身邊的小吉祥，另一個便是姚太太身邊伺候的如意，小吉祥比如意小了三歲，關係親厚。至於白老大，似乎是常常來找如意呀！

“白大哥與鄭少爺坐了一路船，什麼不知道？”小吉祥說著壓低了聲音：“似乎鄭太太早些年就仙去了，鄭老爺一直身體不好，一直帶著鄭少爺在鄭少爺大伯家討生活呢！去歲，鄭老爺就去了，仙去前才給老爺發了書信，把鄭少爺託付給老爺呢！”

“那鄭家哥哥大伯一定對他很壞吧！”寶茹想了想說道。

“誒誒，姐兒如何知道的？”小吉祥很有些奇怪。

寶茹沒有再搭話兒，這是太容易猜出來的：臨死前要把兒子託付給同袍，而不是孩子大伯，再明顯也沒有了。

之前父親那樣介紹，還以為是父親哪個朋友送孩子來學著做生意呢，沒想到居然還有這樣緣故在裡頭。

心裡有些同情，但另外的，寶茹想起了之前他那樣沉默，還以為是男孩子變聲期不願說話。但現在想來，分明是從小過得不好，性子變壓抑了。再有之前還嘆‘真是明白人啊！’，人家應該不是什麼天性早熟，或者家裡人教的好，純是被