趴著啃吃身邊的鮮嫩茅草。這吃貨貪食得很，不論何時，逮著了機會總不會錯過放縱口欲。當下便要起來，牽起驢子離開。卻聽見來路上　‘得兒得兒’的聲響，兩騎跑的甚是匆忙。他心中一喜，以為嚴台山眾人良心發現，覺得放他孤單行走恐遇不測，特地追來保護他。但想想又覺疑惑，適才見面，嚴台山眾弟子並無坐騎，如今哪來馬匹。

正自不解，卻聽見騎者斷斷續續的說話。一年輕男子的聲音道：“……失敗……教主罰責……如何便好……”兩騎跑的甚快，只一會便跑到了左近。一人尖銳的冷笑，道：“罰責？我們跑到西南苗疆去，教主又怎會得知？”先前那年輕男子頗覺猶豫，道：“堂主，這次任務失敗，也並非我們的錯，慧明禿驢的陣法實在太過厲害，雖然……死了六位弟兄，但與教主解釋解釋，教主也不會不講理，興許就放過我們。若我們跑去苗疆，只怕……只怕……”那堂主嘿嘿冷笑：“講理？放過我們？上個月童正剛之事，你也見過教主的手段。嘿！彥青，我知道你捨不得家中的****幼子，可是現今情況，你想還能保全的住麼？”兩騎跑遠，那彥青似乎仍決心不往苗疆，道：“我不能……堂主……自己小心……去請罪！”

見兩人走遠，胡不為趕緊牽驢起來，要跟上他們。這深夜荒野之中，不明之物極多，想來實在令人害怕。此時有人經過，不搭伴而行，更待何時？好容易將驢子牽上土坑，騎了上去，遠處卻傳來一聲慘呼，聽來正是那年輕人彥青的。胡不為嚇了一大跳，險些從驢背上落下來。

叫聲如此悽慘，那彥青想必已遭不測。看來那甚麼教的堂主害怕被洩露行蹤，乾脆殺了彥青滅口，如此歹毒手段，自己送上門去，如何得幸？胡不為屁滾尿流，扯著驢子，望東北方向落荒而逃。

胡不為盡取開闊之地而走，不敢再進樹林。卻與大路漸行漸遠了。又刻意拉開了圈子奔跑，這一段路程，直費了三個多時辰才跑完了。

夜幕漸濃，晚星如塵。觀月查來，此時已近亥時。站到土岡上頭，人和驢都累得精疲力竭。遠遠的看到村子的火光了，還有影影綽綽的村民，胡不為方鬆了口氣，一夾驢肚子，拼起餘力衝將過去。

銅爐前傳　第三章（守護獸）奇耶正耶井中鏡

天色已晚，正是莊稼拔苗之時，莊戶人家農計正忙，都早早歇宿了。在村裡遊蕩的多是懶散之輩和孤老鰥夫，心思疲弛已慣。見胡不為挾著滾滾塵煙逃進村來，雖頗訝異，倒不上來羅唣。

胡不為跑到村北，尋了一戶亮燈的人家，借宿下了。

那戶人家只一對老夫婦，年老來膝下無兒無女，老兩口互相扶持度日。見胡不為一身道袍，知是習道術士，極為敬重。將飯菜熱過讓他吃了，老婆子又將偏屋給收拾，鋪上一床新納的棉布被褥，倒讓胡不為頗感過意不去。

這一晚胡不為又哪裡睡的著，輾轉反側，坐臥不安。腦中想的盡是這一日來所遇怪事，果然是劫難向來不單行，這兩椿****事都趕到一塊兒來了。胡不為暗歎自己時運不濟，甚感沮喪。可一想到已得九兩銀子，正貼身藏在懷裡，沉重溫暖，又感興奮得意。這一番喜悲交加，時呼時嘆，把他攪得毫無睡意。直到晨雞唱曉，疲累已極，方才濛濛朧朧睡去。

到天色大明，胡不為仍在被窩中熟睡。老兩口年紀大了，睡不塌實，曦光初透便起來掃灑忙碌，燒柴做飯了。也不叫醒他。

胡不為前日實在累得狠了，這一覺沉沉睡去，直至日上三竿才醒轉過來。那屋主於老頭早吃過飯，！無！錯！小說　m。bbokbao。在茅房正廳擺著一張小木桌，撥了些飯菜給他留著。胡不為簡單洗漱過後，開始吃飯。於老頭找個小凳在邊上坐了，和他一句一句攀談。

等到胡不為把飯吃完了，也把小村的情況瞭解的差不多。原來這一下林村由來已久，但由於當地偏僻，且又石多土瘠，墾種不易，也沒人願遷居過來受苦。只原先的七八十戶人家，沿守傳習，互通婚嫁。這近百年村子人丁不旺，老者故去多於新丁填補，漸漸的有些沒落。如今便只四五十戶人家，百來人口了。村民多以耕種狩獵為生，飼養家禽家畜換取一應所需。另有頭腦聰敏的，自尋些販賣活路。所幸連年來官府平和，課稅和徭役也都還輕。

二人談些民生時事，頗為投緣，那於老頭年紀大了，倒也有些見聞，說起刀圭煉丹，習道學術掌故，約略通點門道，胡不為怕被他看穿底細，常常引開話題，避之而不談。

飯罷，胡不為取出銅錢，要給於老頭飯宿費用。於老頭執意不肯收，說道招待過路客人