算出問題，那也是你公爹那邊有紕漏，會里還不至於橫插一手。”

蕙娘敏銳地看了權世贇一眼，雲管事衝她微微一笑，誠懇地道，“侄媳婦，一家人再親近，你也要有自己的打算，仲白現在一無所知，那是因為大事在前，容不得一絲冒險。可若是大計能成，他還被矇在鼓裡，只怕……”

以他和良國公的關係，能說出這番話來，已算是相當不易。畢竟蕙娘和他之間的來往，才不過幾年，而良國公和他相互提拔，卻已有十幾二十年的歷史了。

但，不論如何，在他跟前暴露自己對良國公的懷疑，亦是相當不智的。

蕙娘點了點頭，和權世贇交換了一個眼色，卻並未再說什麼，而是又堆起笑容，若無其事地回到了兩個兒子身邊。歪哥略帶疑問地瞅了母親一眼，見母親神色如常，便拉著弟弟的手笑道，“天哥，咱們也去院子裡放炮吧。”

官宦人家，除夕夜不像是一般人那麼熱鬧，吃過晚飯，眾人都回屋休憩，並不圍繞在一起守歲。待天過三更，便陸續起床，歪哥、乖哥給祖父磕了頭，拿過了壓歲錢，便又睡眼朦朧地被養娘抱回屋裡。至於太夫人、權夫人，則和良國公一道，各自按品大妝，要入宮參加新年朝會。蕙娘本來也應出席，但好在權仲白沒有具體職司，這種事又沒什麼好玩的，家裡人口也少，她便在家領著下人們預備家中新年祭祀，待良國公等人回來，權四爺、權五爺也到了，此時眾人方輪番給太夫人拜年，蕙娘又免不得為第三代眾孫輩圍繞，幾個沒出嫁的姑奶奶，把她的衣著從上到下誇了個遍，還有年紀不大的小弟弟，亦和歪哥、乖哥玩耍了起來。中午大家吃飯時，免不得又問權仲白在何處，知道他在皇帝身邊守候，眾人均浮現羨慕、喜悅神色，紛紛道，“究竟還是二哥有本事。”

自從大少夫婦去了東北，三少夫婦下了江南，權季青又不知所蹤，這個家日後誰屬，似乎也很是明顯。因此眾兄弟姐妹，有懂事的自然儘早巴結蕙娘，蕙娘也樂於略施恩惠換取名聲，這都是題中應有之義，亦不消提。雖說國公府平日人丁比較稀少，但在新春日中，卻還是展示了和其身份相當的熱鬧與和諧。

新春大喜，城中自然是炮聲處處，這就越發顯得紫禁城內的幽靜與神秘：三大殿四周不種樹，宮殿又多是木頭建築，經過一個冬天，早被炭火烘得乾透。一點火星，可能都會惹來火災，因此除了必要的幾場炮仗以外，宮裡是不放鞭炮的，要欣賞焰火，也得到水邊去。

同城裡遍地‘恭賀新禧’之聲相比，長安宮裡又更靜謐了幾分，來往太監們，雖然換上了新衣，面上也多帶了幾分笑意，但還是同從前一樣，安靜而馴順，就是熟悉的人彼此見了面，也從不多話，只以眼神示意，便算是招呼過了。只有連公公揹著雙手走進宮中時，才惹來了一陣低低的招呼，“老祖宗新年大喜。”

這位五十多歲的老太監輕輕地擺了擺手，在主殿門口站住了腳，衝剛出門的小宮人問，“陛下睡著了？”

“權大人剛給做了針灸，”小宮人連忙輕聲細語地道，“這會精神頭好多了，倒沒有睡，正和權大人、封大人說話呢。”

連公公不易察覺地皺了皺眉，略作沉吟，便掀簾子進了內殿——以他多年來所得的恩寵，自然不用通傳。

自從過了冬至，朝廷裡的政治鬥爭就少了，禮節大典反而多了，進了臘月，更是活動頻頻，皇上的身子本來就經不起折騰，這麼一勞累，更覺得支撐不住，要不是權神醫給開了補藥，除夕晚宴、新年大朝，都未必能支援得下來。朝會才散，也顧不得寫福字賞賜臣下了，趕緊的，先回來吃藥針灸吧。也不怪長安宮裡沒有一點喜氣，主子身子不好，底下人也高興不起來……

正這樣想著，連公公已經踱進裡屋——雖說長安宮的主人，乃是九五之尊，可這會他卻沒有多少主人家的架子，而是斜靠在枕上，雙眼半開半閉，望著封錦和權仲白就坐在炕邊下棋。這三人竟都盤踞在一張炕上，這在外臣眼中，簡直是不可想象的僭越，但這三人卻都十分自然，連公公走進來時，封錦剛往棋盤上落了一子，他側頭低聲對皇帝說，“你瞧，我的殺招來了。”

皇帝睜開眼，眺望了棋盤一眼，他慵懶地一笑，又和權神醫交換了一個眼神才道，“哦，好厲害的殺招，看來，子殷是要輸啦。”

封錦縱使能力過人，棋力卻一直並不強健，皇帝此言一出，他自己都笑起來。皇帝說，“啊，大伴來了。”

連公公畢竟是看著皇帝長大的，雖說他從小身子不算太好，但望著這張略帶青白，瘦得尖俏的臉，亦