被某些人稱為“最偉大的平庸者”的斯大林，沒有希特勒那樣的天賦和敏銳的直覺，也不會憑藉狂熱的情緒去歇斯底里地蠱惑人心。但他有足夠堅強的神經和百折不撓的頑強毅力來實現目標而不惜任何代價與犧牲；也有著足夠靈活的手段來利用各種因素。

對斯大林來說，繼承故去的列寧成為蘇聯新的領導人並實現偉大夢想並不輕鬆。蘇聯不像戰敗國德國那樣受凡爾賽條約的限制，但這個新生政權被整個西方世界仇視的程度卻遠遠超過了德國。俄國在戰前就遠遠落後於幾乎所有資本主義強國（德國卻是其中最先進的），第一次世界大戰和隨後的大規模殘酷內戰又帶給她空前的毀滅。固然。輸掉戰爭的德國付出了700多萬人的生命，工業產值下降了50％，還遭到戰勝國的勒索。但戰火畢竟沒有蔓延到其本土，國家元氣尚存，因此德國實際上是第一次世界大戰中受損害最小的歐洲大陸國家。

而在俄國。戰火燃遍了全國，吞噬了1400萬條生命，城市和鄉村被化為廢墟，國家陷入混亂的無政府狀態。當硝煙散盡，巨大國家的廣袤大地上遍佈著斷壁殘垣和來不及掩埋的屍體，經濟基礎遭到無情的摧殘。數百年來積累的財富幾乎喪失殆盡。活下來的人們生�