人物，正在喁喁低語，不知在商量些什麼？忽然怪客一掌虛虛按下，沈謙不由暗暗納罕，相隔何止十丈，武功再好也不能襲敵傷人。

心正忖念之際，只見其中一人機伶伶打了一個寒噤，大叫了一聲，仰翻在地，七孔淌出汩汩鮮血，慘不忍睹。

沈謙心中大驚道：“這是什麼武功，如此厲害？”

不禁望了怪客一眼，卻見怪客若無其事般眯著小眼微笑。

那聲大叫高亢淒厲入雲，驚動了岳陽樓上茶客，紛紛投首外望。

死者兩同伴見死者無故斃命，不覺驚怒交集，鬼眼四巡，卻瞧不出有何異狀。

但做夢也想不到有人在岳陽樓上凌空施掌，不禁相覷了一眼，其中一人挾起死者，以目示意另一人，急急鼠奔而去。

這時怪客已站了起來，隨手扔了一塊散碎銀子在桌上，說道：“我們走吧！”

兩人下得岳陽樓，沿著洞庭湖濱走去。

途中沈謙問知怪客複姓南宮，雙名康侯。

南宮康侯笑道：“老夫姓名不用久矣，當今武林知道老夫真實姓名恐寥若晨星，但老夫外號無人不知。”

沈謙請問他的名號，南宮康侯笑笑不言。

兩人向城陵磯走去，只見水天一色，波光萬頃，水鷗飛逐迴旋，遠帆片片如雲，使人胸襟為之開闊。

沈謙忖及岳陽樓上南宮康侯虛空發掌神技，情不自禁問道：“老丈神技驚人，意隨念動，虛空發掌可以致人死命，但不知死者可是十惡不赦之徒嗎？”

南宮康侯沉聲答道：“何止十惡不赦，劫財害命不算，尚淫人妻女，先奸後殺，擢髮罪惡指不勝屈，你莫非認為老夫任意殺人嗎？”

沈謙正要作答，南宮康侯忽微笑道：“老夫知你心喜嗜武，只是不願投在老夫門下罷了。”

鳳目吐出冷電，凝在沈謙面上，接道：“舉世之中武功能勝得老夫之人，算不出幾人，何不拜在老夫門下，老夫定調教得你在武林放一異采。”

沈謙恭謹答道：“在下雖是愚昧魯鈍，但知老前輩為武林中蓋世高人，如此良機豈可平白放過，該因母命難違，此去西川實覓投一人。”

“誰？”南宮康侯張大雙眼急問。

沈謙漫吞吞說道：“桫欏散人。”

南宮康侯不由一怔，繼放聲大笑道：“你天幸遇見老夫，不然一場撲空，桫欏散人是老夫生平知友，老夫知他從不收徒。

近年聽說他略動收徒之念，只怕你縱然見著他，也無法忍受他百般折磨這樣吧，老夫為你指點一人巧法，使你順心如意如何？”

沈謙大喜，道：“多謝老前輩成全。”就要拜謝於他。

南宮康侯忙亂搖雙手，叫道：“且慢，且慢！”

沈謙不禁一怔，只見南宮康侯撫著山羊鬍須，眼中含有深意笑道：“有道是受人點水之恩，定當泉湧相報，但老夫服膺的是，施恩於人不可不望報，你說怎樣報答老夫？”

沈謙忖道：“世上竟有如此怪人，尚未施惠於人，即挾惠肋求。”

心中雖是這麼想法，口中仍答道：“只要晚輩力之所及，無不如命以報成全大德。”

南宮康侯瞪著雙眼道：“丈夫一言。”

沈謙不加思索立接道：“如立九鼎。”

話音甫落，心中立生追悔，忖道：“倘若他命我做人神共憤之事，難道我也要做嗎？”

只見南宮康侯面上現出愉悅笑容，道：“好，在你投在桫欏散人之前，你先拜在老夫面前作為記名弟子，老夫將生平所學授之於你，將來見上桫欏散人時，老夫保他對你一無怨言。”

沈謙大喜，拜伏於地道：“弟子叩見恩師。”

南宮康侯呵呵大笑道：“好了，好了，今日例外，以後可免除這些繁文俗禮。”

繼又道：“你與為師叩了頭，為師應該給你一點‘見面禮’才對。”

說時，兩手在身前上下亂摸了一陣，搖搖頭道：“為師身無長物，無物可贈，這怎麼辦呢？”

只見南宮康侯眼珠一轉，大叫道：“有了，有了，為師教你幾手手法，俾可取得一柄罕世難求的白虹劍。”

沈謙聞言問道：“白虹劍現在何處？”

南宮康侯道：“現在暫不要問，為師說教就教，武功之道，首在訣竅，訣竅已明，若再融澈玄奧，當收事半功倍之效。”

說完，縱身一躍，在湖畔折取一截竹梢，躍返原處。

沈謙見此截竹俏柔如柳絲，在他手