以顯得頗為冷清。坐在這張桌前的乃是恭王趙，他的臉色比上次三公子見到他時更加蒼白，已經看不到一絲血色。他不斷地調整著自己的坐姿，看上去緊張不安，似乎已經預感到有某些不祥的事物即將降臨到自己頭上。他偷偷地瞄了一眼三公子，忽然發現三公子也正在看他，便慌忙地移開目光，對三公子，他好像存在著某種畏懼心理。他端起酒杯，輕輕抿了一口，想要以此來掩飾自己剛才的窘態，然而，三公子分明看見，他端著酒杯的手正顫抖得厲害。

高坐於龍椅之上的皇帝以他特有的緩慢而威嚴的聲音開始說話了。皇帝說道：“這次饕餮連環食人案，終於在朕欽定的限期內及時破獲，京城又恢復了昔日的繁華與安寧，令朕深感快慰，剛才湯愛卿已把此案的經過種種一一奏來，湯愛卿這回為我大宋再立大功，為朕分憂解難，實乃我大宋之福。其餘有功人等，朕也自當重重加賞。”

多年的官場歷練，湯思退深知不可貪功，說道：“啟奏陛下，老臣以為，此案之破，首功當歸聖上。聖上龍威震怒，魍魎小丑迫於聖威，伏法就誅勢在必然。老臣和刑部同人，只是仰仗陛下的齊天洪福，不敢居功。”

皇帝說道：“湯丞相不必過謙。湯丞相在抓獲饕餮一役中，運籌帷幄，英明謀劃，該記頭功。湯丞相，朕敬你一杯。”湯思退忙不迭地舉起酒杯，道：“老臣祝聖上壽與天齊、江山永固。”說完，以袖掩口，將杯中酒一飲而盡。

皇帝嘆了一口氣，又道：“古人有云，國之將亂，必有妖孽。這幾天，朕心神不定，晚上做夢也會心驚肉跳。那饕餮乃上古惡獸，傳說饕餮一出，天下必有災禍，中原自秦漢以來，歷經數朝，均不曾見此怪獸出沒之記載，偏偏到我大宋朝，朕躬在位之時，此饕餮便從天而降，何也？莫非是朕德行有虧，殘暴不仁，觸怒上天，這才遣此惡獸予以警示不成？”

湯思退道：“聖上自登基臨朝以來，仁心愛民，寬賦減刑，未嘗妄興一役，未嘗妄殺一人，聖德廣澤，萬眾拜服。焉有獲罪於天的道理。聖上尚請寬心，此事雖奇，然也不足為慮。”

孝宗道：“饕餮之出，必有緣由。如果真如湯丞相所言，罪不在朕，則妖孽何在？莫非是有人覬覦大宋江山，企圖謀朝纂位不成？”

湯思退伏地跪奏：“方今天下太平，國泰民安。況且自太祖開朝以來，本朝已享國百年，天下無事，神州之內，一片歌舞昇平、風調雨順。舉凡大宋子民，莫不深感聖恩聖德。又怎會有人自取滅亡，膽敢謀反，與全天下為敵呢？”

孝宗笑了笑，說道：“湯愛卿言之有理，看來是朕庸人自擾。朕該自罰一杯。”可能是因為高興的緣故，今天的孝宗喝起酒來分外豪爽，沒人勸酒時，也會自己一個人狂飲個不停。

孝宗對三公子道：“聽說饕餮乃是你親手所殺。”三公子道：“是。”孝宗動容道：“朕見過饕餮的屍體，龐大異常，老虎、獅子在它面前便如同小貓小狗，果然不愧是上古之獸，朕看你體格清瘦，居然能將其手刃，實在是我大宋朝的勇士啊。朕敬你一杯。”兩人對飲已畢，孝宗又道：“三公子，你可知道，今晚朕將你召至這紫宸殿上，所為何事？”

三公子道：“我略知一二。”孝宗點頭微笑，道：“你且說來聽聽。”

三公子道：“陛下既然已經見過饕餮的屍體，可曾注意到它的肚子已經被剖開過？”

孝宗道：“也是被你剖開的？”

“不錯。”

孝宗道：“既然饕餮已死，為何還要剖開它的肚子？”

“因為在它的肚子藏有一樣東西。”

“什麼東西？”孝宗來了興致。

“東海夜明珠。”

“朕聽說東海夜明珠乃人間奇珍，可惜一直無緣得見。那東海夜明珠現在何處？”

“在江湖中偷術第一的司空空空手中。”

孝宗眼神嚴厲地盯著湯思退，沉聲道：“湯丞相，你適才向朕稟報此案時，為何略過此節不提？”

湯思退見孝宗面色不善，而欺君之罪的罪名他可萬萬承擔不起，忙道：“啟奏陛下，饕餮伏法就誅，舉城百姓加額稱慶，實乃天大的喜事一樁，至於東海夜明珠得而復失，只是無傷大雅的節外生枝，老臣之所以暫不向陛下稟報，是不想陛下為此等小事勞神分心。臣已經在京城各處遍貼通輯令，捉拿司空空空這個膽大包天的狗賊，相信用不了幾天，司空空空就將束手就擒，到那時，老臣自然便將這東海夜明珠獻還陛下。”

孝宗面色一變，道：“依我看，這司空空空