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馮雲山所收信徒多數為當地遭到土著團練和會黨土匪侵擾的客家人，他們在村社的仇殺中因為缺乏凝聚力而處於下風，馮雲山創立的拜上帝教給了他們一個可團結的核心和紐帶。在拜上帝教的旗幟下，散居的客家人針對擁有共同家族和設防村落的本地人的嚴密編制而實施軍事自衛。拜上帝教信奉的外來教義和它的刻板的二元論（在靈魂得救和罰入地獄之間作出抉擇），使他們在當時廣西社會環境裡處於不相容的地位，因此拜上帝教旗幟所團結的客家人和以士紳為領導的本地土著形成兩大對立的武裝團體。由於馮雲山一直推行溫和政策，約束客家教徒狂熱的宗教信仰和復仇情緒，避免了雙方的衝突升級。因為洪秀全的到來，這種和平局面被打破。拜上帝教教徒在狂熱的信仰下，越益好戰，搗毀神像和強迫當地群眾信教的行動，使客家人與土著之間的緊張關係更形加劇，雙方的流血衝突此起彼伏，廣西農村的形勢急劇惡化。

天父和天兄（2）

十一月二十一日，武宣縣團練頭目秀才王作新本著捍衛名教的目的，率領團練突襲拜上帝教總壇，抓走馮雲山。尚未解送官府，盧六率拜上帝教武裝在路上救回馮雲山。王作新極狡猾，待拜上帝教放鬆戒備後，於十二月十二日，再起團練數千人把洪秀全、馮雲山、盧六、曾玉珍都捉了押送大湟江司。巡檢王基放走洪秀全、曾玉珍，把馮雲山、盧六解去桂平縣，下了監獄，告馮雲山聚眾謀反。

這是拜上帝教創立以來遭遇最大的危機，馮雲山在獄，洪秀全逃亡廣東，拜上帝教群龍無首，更因為首腦被捉時並未表現出神力而人心動搖，幾乎就要潰亡。然而一個本來默默無聞的小人物挺身而出，拯救了拜上帝教，這人就是楊秀清。

楊秀清是廣西桂平縣人，生於清道光三年（1823年）八月十九日。他的家境遠比馮雲山、洪秀全惡劣，是真正的“上無片瓦，下無寸地”的赤貧之家。楊秀清長到九歲時，父母全已亡故，“煢煢孑立，形影相弔”，靠伯父楊慶善教養成人。《天情道理書》說：“至貧莫如東王，至苦亦莫如東王，生長深山之中，五歲失怙，九歲失恃，零丁孤苦，困厄難堪。”楊秀清沒有土地，“以種山燒炭為業”，生活異常艱苦，大致相當於我們所說無產階級。但汪士鐸、張德堅等人說楊秀清“販木料者也，鄉間為人治病”（汪士鐸《汪悔翁乙丙日記》），閒時“同洪秀全結夥護送洋貨，積殖自封”（張德堅《賊情彙纂》）。筆者近來頗傾向汪張二人說法，楊秀清的見解氣度，並不似常年在深山燒炭之人，說是跑江湖的販子倒有幾分相像。

楊秀清系半文盲，在教中本來“並不知機”，屬於普通教徒。但他頗有權謀幹練，野心勃勃，晚清一等一的奇才，自不甘心久居人下，做“黑鍋你背，送死我去”（香港演員羅家英名言）的馬仔。楊秀清與其妹夫蕭朝貴暗中謀算要在教中執掌大權，此時馮雲山被捉，洪秀全外逃，教中分崩離析，正是大好機會。自古創設宗教者，只敢稱自己是最高神的使者、僕人，以耶穌基督的才德，也只敢私下宣稱是最高神的兒子。楊秀清下手卻極狠，橫豎都是騙，不如就橫下心幹票大的，於是乾脆宣稱自己是洪秀全他爹，最高神天父皇上帝。這大概是古往今來，凡人敢僭越的最高尊號。

中國向來迷信一種降童巫術，或稱請人（神）上身，大致原理是為維護天地輪迴、陰陽次序正常執行，保護六道眾生各不相擾，盤古大神設有禁制，天界神靈和地府鬼魅無法在日光下現身，萬不得已欲通訊息於人間，則暫借凡人之體代言。被借體凡人先要選一塊不容易跌傷人的軟泥地，待眾人聚集後突然昏倒，把後腦勺朝地面最軟處狠狠砸去，然後口吐白沫，癲狂不止，過一會甦醒站起，暴喝一聲，“吾神（鬼）乃張三李四王二麻子等等等等也”，接著口吐神靈鬼魅的啟示，言畢再次昏倒，重複口吐白沫程式一次。這極可能是裝神弄鬼的巫婆神漢，借神鬼言事糊弄群眾，神鬼卻從沒在人間現身，屢屢被人質疑拆穿後想出的一個遮羞的損招。楊秀清就利用這最低階但是也是最有效的損招，在教徒###時走到中庭，響亮地跌在地上裝作不省人事，過了一刻，待眾人注意力集中過來，他微閉眼睛扶著妹夫蕭朝貴站立起來，瞬即擺出一副關公張飛之類的肅穆面孔，厲聲對眾人說：“眾小子聽著！我乃天父是也！今日下凡，降託楊秀清，來傳聖旨。希伯來語朕就先不講了，諒爾等也不省得，且用客家話傳諭