丘九師頹然道：“天明後我勉強睡了一會。但不要誤會，我不是因百純失眠，只因在推敲你說的話，不過愈想愈糊塗，難道在這人世之外，確有鬼神的力量在操縱人的命運，如此做人還有甚麼意思。

阮修真微笑道：“真高興你沒有去想百純。我的想法卻剛好和你相反，若這人世之外，確有神靈的存在，那生命將會變得有趣多了，至少代表了生死之外尚有其他，例如輪迴轉世諸如此類。現在我們面對的是茫不可測、超乎想像的神秘力量，你不感到刺激有趣嗎？”

丘九師苦笑道：“人世間令人煩擾的事已多不勝數，我們還要挑戰看不到模不著的對手，我們負擔得來嗎？真希望一切只是你的錯覺。”

阮修真道：“對手雖是無影無蹤，但我們的勝敗卻是清楚分明，只要逮著五遁盜，我們便是這場鬥爭的勝利者。明白嗎？千萬不要懷疑我的判斷，否則一個把持不住，你會忍不住去見百純。”

丘九師嘆道：“真的是這樣子嗎？”接著“咦”的一聲，往四處張望。

此時兩人抵達斑竹樓前，阮修真訝道：“甚麼事？”

丘九師道：“賣蛇膽的小子到哪裡去了？他還剩半籮蛇要賣，這麼快便偷懶。”

阮修真向手下道：“給我四處找找，看他是不是在別的大街擺檔，找到他後帶他來見我們。”

接著笑道：“真想念那小子的蛇膽，昨夜我一覺睡到天明，從沒這麼爽過的。”

丘九師一臉羨慕神色，扯著阮修真登樓去也。

辜月明踏著林間小徑，探入林內。這是片覆蓋逾裡的斑竹林，他敢肯定最近有人清理林道，石徑不見雜草，兩旁的斑竹亦經人修剪，否則早被橫生的枝葉封路。

拐了一個彎後，一座造形高古樸拙神祠似的建築物坐落小路盡處，以方石疊築而成，牆身雖大致完好，卻是斑駁不平，有嚴重風化剝落的情況，似在訴說其悠久漫長的歲月。入口的門扇已不復存在，只餘門洞，上有一橫石匾，字形殘不可辨。祠頂更是破爛不堪，被伸下來的斑竹覆蓋，仿如一個綠色的羅傘。祠前左右各有三頭石獸，但因年月久遠，變成六堆形狀嵯峨的石團，不過辜月明仍可想像神祠建成時宏偉壯觀的氣派。

此祠大有可能有上千年的歷史，難道是與顓城同一時閒建造。旋又暗罵自己，他根本不相信有這麼一座找不到的古城，為何卻偏要當古城真的存在。

辜月明環目四顧，暗忖如果這是個陷阱，自己已是陷身絕地，只要敵人封鎖入口，他是無處可逃。他的靈鼻已嗅到昨夜追蹤的神秘人若有似無的淡淡氣味，對方正立於神祠向門的另一邊，等待著他。

辜月明感覺不到絲毫殺氣，卻更不明白對方從澤地誘他一路追來的原因。

辜月明朝神祠走去，當踏足門洞的一刻，完全出乎他意料之外，破風聲起，一枝長棍似的束西照胸戳至，迅如閃電，力道十足，且剛好是他前腳尚未觸地的一刻。換了是另一個人，肯定被逼出門洞外。

辜月明身經百戰，甚麼風浪沒有見過，早在入祠前，已想到對方諸般手段，例如遠距發射弩箭火器暗器，或在門內上方撒下羅網，又或地上設有陷阱，只沒想過對方竟會以長達二丈的束西遠距施攻。此於對方來說，有利有弊，如讓自己欺近，對方必死無疑，不過須待擋過對方的第一波攻勢後。

他正被夾於厚達半尺的門洞內，既來不及拔劍，更沒法往左右閃移，於戰略上完全處於下風，由此亦可知對手的高明，但仍難不倒他。

辜月明一聲冷笑，左右開弓，掌化成刀，展開一套精巧細膩的功夫，狠劈在對方攻來的武器上，且暗含震勁，硬把對方的武器劈得失去準頭，沒法傷他分毫，守得門洞穩如銅牆鐵壁，寸步不讓。

這時他已弄清楚對方用的是一支長達二丈半的斑竹竿，該是就地取材，而對方能把竹竿硬中帶軟的特性發揮得淋漓盡致，確實大不簡單。他戰意劇盛，大感刺激過癮。

他真的不明白自己，似乎只有值此生死相搏的時刻，他才可感受到存在的意義，殺人或被殺，沒有其他事可以代替。而更令他難解的，是每次殺人後，他會感到無比的失落，這是他的秘密，沒有人曉得冷漠無情的懸賞獵手，有如斯脆弱的一面。

一時間掌劈斑竹的聲音連串爆響，密集如燒鞭炮，響徹竹林古祠幽靜的空間。

斑竹竿倏地後撒，以辜月明戰鬥經驗的豐富，一時問仍弄不清楚對方的葫蘆裡賣的是甚麼藥，只懷疑是誘敵之計。

“啪！”