另一身著紫色朝服的人似是剛到，正從香臺拿起火石，點燃蠟燭，沉重的大門在身後關上，唯有燭火給屋裡添了一絲光。

一扇門隔絕內外，有片刻時間葉央分不清現在是白天還是夜晚，陰冷氣從祠堂的每一個角落裡漫上來，讓燭火搖晃個不停。

“祖母。”穿紫色朝服的應該就是葉央的大哥，躬身後立到一旁，十足的穩重，只在轉身的時候看了葉央一眼。

老夫人點點頭，卻說：“起來罷。”話是對著跪在地上的葉二郎說的。

“見過祖母。”葉二郎搖搖晃晃地站起來，明顯是跪的太久，腿腳都麻木了，連著臉色都慘淡。

就算葉央再怎麼不喜歡他，此時心裡的氣也不免消了一半。

諸多世族權貴中，葉家或許不是朝堂上最有勢力的，但一定是最熱鬧的——祠堂最熱鬧。葉央放眼望去，燭火光芒影影綽綽中，密密麻麻的牌位，幾乎擺不下，而且是從某一代才開始的突然增長。聽說祠堂擴建過一回，當年的葉家主人是為了讓子孫後代能同時進來拜祭，卻沒料到那些空出來的地方，都放了死人。

或者說他當初，就是為了容納下越來越多的牌位，才擴建的祠堂？

葉家在前朝就有個蔭職的武將職位，不大不小，過日子剛好。哪怕不跟著大祁的開國皇帝打天下，也能衣食無憂。可偏偏先祖不甘心一生僅此而已，拉著全家老小轟轟烈烈地幹起了改朝換代的活兒，衝鋒陷陣鞍前馬後，毫無怨言，才換來了如今的爵位。

“大祁未建朝前，葉氏子孫共有一百一十四人。”

被無數先人的牌位注視著，老夫人緩緩開口，聲音不似平常老人那般無力，中氣十足。三個孫兒知道祖母是要訓話，姿勢更恭謹了些，葉央也深深埋下頭，突然明白祖母的意思。

——三朝而過，現存的葉家人，只剩個零頭了。

其中固然有老死的病死的，但更多是未留下血脈就埋在沙場上的。

大祁從開國起就戰事不斷，不僅安內還要攘外。太…祖皇帝是個冷硬派，但也沒有多餘糧草去供應將士，徹底消滅敵人，御駕親征拿下當年的雁回長廊，擴張了西疆的地域就是極限。

祠堂中一時寂靜，連呼吸聲都聽得清楚，葉央突然很慶幸自己回來的夠早，或者說，年紀夠小，不然過幾年才死，按理說未出嫁的成年女兒早逝，也要立個小牌位在偏堂，那時候她就得面對自己的靈位了。

葉老夫人深深吸氣，堆在皺紋中的眼睛沁出一絲淚光，面向諸多先人，深深彎腰行大禮，顫抖道：“葉氏祖先在上，蒼天開眼，家裡的人，全了！”

活著的，死了的，現在都在祠堂裡。

長輩行大禮，幾個小輩就要跪下去。葉央也跟著雙膝觸地，磕頭磕得有模有樣，反正這具身體是原裝的葉家人，跪祖宗的心理障礙不大。

眾人紛紛起來，老夫人轉過身，眼神仔細地打量著失而復得的孫女，一寸一寸，連她衣服上的褶皺，不安的小動作都收在眼底。

祖母站在最前面，後排依次是右邊身著紫色華貴朝服的大哥，算年紀應該過了弱冠，舉手投足間十分穩重踏實，讓人不由得親近；中間勉強站直的是跪了幾天祠堂的二哥，模樣生的最好卻有些憔悴；左邊是接觸最多的三哥，年歲不大天性爽朗，很愛說話，和葉央最沒隔閡。

葉央把三個哥哥認了個遍，加上老夫人，五個人像頭一天見面一樣互相打量著，最後還是憋不住話的葉三郎開口：“阿央，我記得那年你頭次回家，才這麼……這麼高。”

他比劃了半天，也沒回憶出初見妹妹時她的身高，乾笑著咧咧嘴。

凝重的氣氛被打破，葉央後背的冷汗也不再出的那麼多，誰料祖母卻開口，問了個所有人都沒想到的問題：“阿央，你有幾年沒和你爹孃過年了？”

葉央一愣，不知她問這個做什麼，猶豫片刻後回答：“兩年了。”葉將軍夫婦去世兩年，女兒一直帶在身邊，應該是每年都一起守歲的吧？

“你們呢？”老夫人目光一掃，後一句話是問三個孫兒的。

連最不怕祖母的葉三郎都不敢輕易開口，倒是長子葉安北說了句：“回祖母，約莫十五六年了罷。”

葉三郎今年也就十五六歲。

他生下來不久，親爹就被派去鎮守西疆。親兒子和大祁疆土只能選一個，葉將軍明顯選擇了後者。三個兒子幾乎沒怎麼見過爹孃，或許是為了彌補，他把所有的親情都傾注在小女兒身上。

這些子女裡，葉央雖流落在