任務。曾國藩命令他帶領貴州勇丁攻擊湖北東南部崇陽和通城的會軍，塔齊布率部協助。

曾國藩本人也向北邊的戰場推進。他於3月30日隨同水師抵達嶽州。

同一天，太平軍一支大部隊開到湖南平江，攻打林源恩的營壘。林源恩率部出營，大舉反擊，獲得大勝，追殺到幾十裡外。

胡林翼很快就表現出了書生帶兵打仗的本領。4月3日，他和塔齊布各率自己的部隊，分別在上塔市和白港打敗太平軍。塔齊布的部隊於4月4日攻佔通城。

但是，曾國藩遇到兩件令他非常惱火的事情。

由於天公不作美，湘軍水師出師不利。4月4日那天，湘江上北風大作，湘軍在嶽州的水師遭到風災打擊，二十多艘戰船沉沒，其他戰船都有不同程度的損壞。

曾國藩命令水師後撤。從向榮的川勇營中調來一名二十六歲的兵勇，名叫鮑超，在湘軍水師的長龍戰船上任哨長。曾國藩看中了這個四川年輕人的勇猛。但是鮑超受不了湘軍紀律的約束，犯下了死罪，曾國藩要將他斬首。年初進入湘軍幕府的桂陽人陳士傑竭力進諫，鮑超才得以保全性命。陳士傑此舉，為湘軍留下了一員未來的大將。

湘軍水師受挫撤退，王錱卻要迎難而上。他的部隊不受曾國藩節制，是駱秉章派到嶽州的，而且比曾國藩的部隊先到。曾國藩拿他無可奈何。4月5日清明節，王錱輕敵冒進，率部抵達湖南和湖北兩省交界處的羊樓司。

石祥禎和曾添養的部隊正在夜色裡悄悄等待敵軍到來。寂靜的夜晚，突然響起號角聲，太平軍漫山遍野地殺來。未經大戰的湘勇全面潰退，丟下兩百多具屍體。

王錱率部退向嶽州城，埋伏在嶽州附近的二萬多名太平軍突然出擊，趁夜掩殺，湘軍大敗，王錱率部退守嶽州，與鄒壽璋的部隊會合。

江忠源的表兄鄒壽璋見王錱到來，便說：“城內空虛，沒有食物，不能防守。”王錱不聽，偏要固守嶽州。鄒壽璋只得率部出城。

4月6日，太平軍大舉圍攻嶽州。三十七歲的善化人鄒壽璋率部退到南津，部隊大亂，被太平軍包圍，火藥也快用完。雙方短兵相接，鄒壽璋所部無力支撐，拼死突圍而出，帶領殘兵敗勇奔向水中逃命。太平軍追到，槍石如雨點一般傾瀉而下。鄒壽璋估計很難逃脫，便作困獸鬥，又揮軍登岸反撲。太平軍稍稍退卻，鄒壽璋才率部逃脫。

王錱的一支孤軍守著一座空城，軍士們一整天得不到食物，軍心不穩，眼看就要全軍覆沒。

曾國藩非常生氣，認為王錱是自作自受。陳士傑極力主張派水師前去營救。曾國藩命令水師船隊前往。駛到嶽州西門，王錱所部紛紛登船。王錱還要逞強，質問軍士們為什麼逃走。部屬回答：“曾大帥派船來接我們，我們為什麼不走啊？”

王錱惱羞成怒，拔刀自刎，被左右阻止。隨從們擁著他撤退。王錱和部隊一起攀繩逃出嶽州城。逃出的一千多人，大部分逃散或死亡。

營官鍾近衡和鍾近濂兄弟，以及劉恪臣等十幾人先後戰死。這些人都是湖南的才子，也是羅澤南的弟子。

由於水師和陸師相繼失利，湘軍聲威大挫。曾國藩對王錱輕敵冒進和執意留守十分惱火，罵道：“如此狂妄，怎會不打敗仗！”還是陳士傑等人好言相勸，曾國藩才消了氣。但是，從此以後，王錱其人，在曾國藩心裡成了一個大問號。王錱也因這次失敗，受到了削職處分。

同一天，湘軍退回長沙休整，防守省城。太平軍緊緊追趕。

56

太平軍再次進入湘北，以嶽州為中心，向四周擴充套件，迅速佔據了許多城鎮，奪取了不少漁船，水陸並進，逼近長沙。他們輕鬆地攻佔了湘陰和益陽，在靖港一帶集結兵力，環列戰船，堅築炮壘，做好了進攻長沙的準備。　電子書　分享網站

1854年，咸豐四年（8）

省城官紳大為震驚，都把眼睛盯著湘軍。曾國藩召集水師各營將領會商。他說：“陸師作戰失利，塔齊布還在湖北，省城就指望水師了。水師經過了半年的訓練，不妨主動出擊。”

湘軍的水師將領，都想一試身手，立刻命令船隊開拔，浮江而下。他們發現江面上有幾艘太平軍的戰船。湘軍戰船把大量炮彈傾瀉出去，太平軍的船隻便不見了蹤影。岸上大約兩百名太平軍，也被湘軍水師的火炮轟得招架不住，四下逃散。

湘軍水師在江面上取得小勝，旋即回師長沙。

但是，太平軍仍然佔據著湘江西岸的靖港。這裡距長沙不到六十