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儲玟躬在帶兵打仗的湖南書生中，也在先驅者之列。他從1849年作戰湘南，到他戰死寧鄉，已有五年的戰齡。但他作戰的對手，都是小股的起義軍和會黨，所以沒有引起清廷的重視。儘管他率領一支不到五百人的鄉勇轉戰省內，作戰十分勇猛，仍然默默無聞。

自從1851年太平軍起義以來，清廷不斷擢拔的湖南書生，都是直接與太平軍作戰立下戰功或捐軀沙場的人。儲玟躬在湖南本省打了五年仗，就因為沒有接觸太平軍，直到他戰死的時候，還是一個不入流的芝麻官。

現在，儲玟躬終於參加了湘軍大舉北伐的第一次戰鬥。在1851年太平軍穿過湖南以後，這是湘軍第一次在省內與太平軍交手。他在與太平軍作戰中死去，曾國藩大力向清廷陳述他的英勇，而清廷也就立刻給了他殊榮。

儲玟躬的事蹟再一次表明，湖南書生透過戰場在仕途發跡的路子，是與太平軍的存在密不可分的。

但是，儲玟躬和江忠源一樣，在走上了似乎能夠實現人生價值的道路之後，就匆匆離開了人世。這是他們的不幸，也是所有靠戰爭來發跡的書生的不幸。

誰都知道，透過在戰爭中衝鋒陷陣來建功立業，是一場風險極大的賭博，所下的賭注是最可寶貴的性命。自古以來，軍人的基本素質是不怕死，但這並不是書生的素養。清朝末年，中國有那麼多書生，唯獨湖南出了大批書生帶兵打仗，至少可以說明，湖南的書生是有決心效法軍人的，或者說，他們和其他省份的書生相比，多了一份不怕死的精神，願意用性命來博取功名。

曾國藩知道，要把湘軍建成有文化的軍隊，必須靠書生帶兵打仗，如果書生怕死，那麼湘軍的路子就走不通。曾國藩最擔心的事情，莫過於這一點。1853年，他從派往南昌增援江忠源的那批書生身上，看到了不怕死的精神，因此聽到他們的死訊，他就看到了希望。

儲玟躬的戰死，無非再一次向他證明：湘軍的路子走得通。

儲玟躬死後，他的部隊由他二十二歲的同鄉戈鑑統領。七品訓導戈鑑是儲玟躬的學生，從此他跟老師一樣，走上了血與火的不歸之路。

湘軍誓師北伐，浩浩蕩蕩直抵長沙，又在寧鄉打了第一個勝仗，給清廷帶來了希望。湖南巡撫駱秉章率滿城文武出城迎接。清廷批准了曾國藩的奏請，塔齊布被任命為長沙協副將，取代清德的位置。

在長沙，曾國藩稍事停頓，便命令湘軍開拔，繼續向北推進。駱秉章派朱孫貽和王錱率部一同北上。湘陰和嶽州的太平軍聽說湘軍大隊人馬殺到，也都向北撤去。

湘軍開到嶽州城下，探子來報，太平軍三萬人已卷旗退出。曾國藩的前軍到達嶽州。湖南駐防軍朱孫貽和王錱所部已經進駐嶽州城。王錱見太平軍仍在撤退，以為他們望風而逃，便提議進兵。他未經曾國藩同意，擅自率部離開嶽州北上。

他沒有料到，太平軍這時發起了反攻。崇陽和通城的太平軍大舉出動，從蒲圻向嶽州推進。

於是，王錱一生最大的恥辱，也是他戎馬生涯中唯一的一次大敗，就在前面等待著他。

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戰亂的歲月裡，一個人的命運，似乎更多地取決於偶然性，染上了更重的宿命色彩。

益陽人胡林翼在湘軍史上的出場，就是世事無常、陰差陽錯的結果。

早在1852年太平軍攻打長沙的時候，湖南巡撫張亮基就想把胡林翼從貴州調到湖南辦理軍務。貴州巡撫說胡林翼正在本省對付造反者，關係到全省大局，不肯放人。

吳文鎔調任湖廣總督時，又調胡林翼帶領黔勇到湖北辦理軍務，御史王桂發也說胡林翼捕盜鋤奸，見識不凡，所練的勇丁一可當十，請清廷將他調到湖北帶勇作戰。　。。

1854年，咸豐四年（7）

3月份，胡林翼升任貴東道，沒有留在任上，卻率領一千名黔勇來到湖北金口。到了湖北省城的門口，他才得知把他調來的總督大人已經不在世上了。他奉命率部前往與湖南交界的通城。

胡林翼興沖沖地來到湖北，吳文鎔的死訊猶如一瓢冷水從他頭上澆下。他不知道何去何從。

這時，曾國藩派人給他送來一封信，要他返回湖南。曾國藩上奏，推薦胡林翼的才幹，說朝廷可以依靠他與太平軍作戰。文宗巴不得有這樣的人才。胡林翼後來經營湖北，主持東征大計，就是曾國藩為他鋪設的道路。

胡林翼率部抵達通城以後，正值湘軍第一次北伐。他馬上接到作戰