謝芷若無法準時回府，非要拖延到午後，便忍不住疑心謝芷若是不是已經喪命了……

謝三爺禁不住斥她：“荒謬！哪怕真的不好了，也是她命該如此！哭什麼！”

但他心中也是怕的，掌刑的人必是出自內廷。內廷裡的人皆是汪仁的人，只要汪仁點下頭，那棗木杖就能生生將人給打死。

興許，他的次女，真的就這麼死了也說不準。

他緊緊握著的拳頭一鬆，無力得緊。

局面已然失控了。

蔣氏哭哭啼啼，攥著帕子方寸大亂。

謝三爺聽著她的哭聲，驀地從椅子上跳起來，連聲喝問：“這件事。你是不是已經在老六媳婦跟前露陷了？”

宋氏跟皇貴妃交好，人人都知道，若宋氏知曉，氣惱之下告訴了皇貴妃也並非全無可能。皇貴妃得知，為了爭寵，先將肅方帝看中了的謝姝寧扼死在漫漫征途的開端。實在是極有可能！

“一定是你這個愚婦露了陷，這才毀了我的大計！”謝三爺越想越覺得事情便是如此，不由氣紅了眼，重重一拍桌子，將上頭的茶具震得哐啷作響。

蔣氏自然不會忍受這種汙水，當下就抹著眼淚分辯起來：“三爺生氣妾身明白。可妾身的嘴牢靠不牢靠，您還不知？既是這樣的大事要事。我又如何會去告訴老六媳婦？這些個日子，我連三房的門都不曾踏進過一步，如何能露陷？”

她就差將上下兩片嘴皮子用針線給縫合起來了，怎麼可能會在宋氏面前嘚瑟？

但事到如今，謝三爺哪裡還願相信她，聽到她辯解也不過只冷哼了一聲就要拂袖而去。

蔣氏慌忙阻攔：“芷姐兒的事，是不是黃了？”

謝三爺憤憤一甩手：“活著便是萬幸。能不黃嘛！”

他滿心憂愁，又兼氣惱之至。沒說上兩句，就將蔣氏推到了一旁，走了。

蔣氏在他身後用帕子捂著臉哭個不休，打不起精神來準備迎接謝芷若回來。

與此同時，三房的玉茗院裡，謝姝寧正在同宋氏商量著今後的事。

謝元茂的吃喝裡頭被下了藥，一天十二個時辰裡多半是昏昏沉沉的，不清楚的便真當他是病了。因而玉茗院裡十分安靜，來來往往的下人皆不敢大聲喧譁，生怕擾了主子休息。

謝姝寧跟宋氏就躲在內室裡悄聲說著話。

“總這樣也不是個事。”宋氏嘆口氣，幽幽道。

謝姝寧用手拄著下巴，一副疲懶之相，聞言脫口而出：“那便將父親送得遠遠的如何？”

正所謂眼不見為淨，總是舒坦。

如今出了這樣的事，他們也算是徹底撕破了臉皮，將來也無修復的可能，同住一個屋簷下，遲早要再次鬧開。

但像如今這樣，總鎖著謝元茂，也不成樣子。

死了倒是一了百了，可弒父這等事，她再如何忤逆，也未想過。

看來，果真只有將人弄得遠遠的一條路，謝姝寧心裡便有了打算。

宋氏很擔心：“哪有說的容易。”

謝姝寧就笑，咬了咬唇，並不說話。

***

時至午後，秋風颯颯，天氣漸涼，已有了冬意。

北城石井衚衕外，多了一架馬車。

馬車並不起眼，走得很急，不多時便到了謝家角門外。角門外一早就有蔣氏的人候著，見到馬車立即便迎了上去。

趕車的人是內廷派來的小太監，眉眼生得都好，眼神卻刁鑽，上上下下大量一番來接人的婆子，隨後將厚厚的簾子一掀，等到裡頭的人被抱了出來，便揚鞭趕車扭頭就走，半句話也不曾擱下。

蔣氏的心腹媽媽見狀，驚疑不定，愈發不敢耽擱，匆匆往白著臉睡著，人事不省的謝芷若身上蓋了身大氅，便指派人趕緊往裡頭走。

不過須臾，門外便沒了人，重歸平靜。

三房內院裡，宋氏這會正夥同卓媽媽幾個商議著過冬的事宜。

江南這時節的天，風是涼的，卻遠還不到冷。但京都的天，似乎除了冬便是夏，來來回回，一冷一熱，分明的很。秋日雖至，轉眼即逝，根本沒有幾日。宋氏在京裡呆了這麼多年，卻還是十分不適，到了這會便忍不住要讓人點上火盆取暖。

她提著筆在簿子上記下今年冬上需要購置的東西，一邊詢問卓媽媽、桂媽媽幾個的意思，用以參詳。

玉茗院裡。也是一派風平浪靜，無人知曉，謝芷若悄無聲息地已經回到了家中。

瀟湘館裡的