鹹平十三年的夏天，皇帝正在前線，陸皇后監國。太廟失火，徐魯身為太常，被打入黃門獄，備受拷掠，慘不堪言。史易珠繪了一幅五色彩羽的神鳥立在殿頂的圖畫，而我則教嘉芑和徐魯上書申陳祥瑞，這才消弭了皇帝的怒氣，將徐魯免官出獄。皇帝既將“芝草”與“神雀五色”並列提起，想必對當年的小伎倆心知肚明。我心中一跳，低下頭訥訥不語，緩緩捲起了《瑞草圖》。

皇帝笑意淡漠：“當年徐魯就是因五色神鳥的祥瑞免了死罪的，如今他又要如法炮製，謀一官位，你說朕該不該給他？”

我一怔，道：“陛下明斷，微臣不敢擅言國事。”

皇帝又道：“說到……奸相，朕昨日讀到兩封奏疏，一封說西都洛陽大水，必是上天感召。另一封是彈劾李司政的，種種罪條中，便有洛陽的水患災異。你說，朕該不該免去李司政？”

李司政是當年封司政獲罪後，由陸皇后親自提拔起來的。陸皇后已一敗塗地，難道皇帝想罷免李司政？不，倘若他真想罷免李司政，大可在四年前皇后歸政的時候就罷免，何必等到今日？我想了想道：“李司政身犯何過，派有司核查便是。至於洛陽水患，乃河堤失修引致，何干災異？”

皇帝詫異道：“你怎麼知道是河堤失修？”

我嘆道：“洛陽士民上書告狀，說洛陽河渠官貪汙修堤的銀子，致使水患。”

皇帝道：“朕從未見你提起。”

我垂首道：“微臣也是今早才看見的，尚未來得及稟報，請陛下恕罪。”

皇帝皺了皺眉，嫌惡道：“百官之中竟無一人奏報此事。”

我忙道：“時值盛夏，並無官員巡行天下，一時不知洛陽水患的真正原委，倒也不奇。何況官員上書不同百姓，輕重緩急、措辭口氣都要仔細拿捏，難免會慢些，哪裡比得了百姓們心直口快？”

皇帝道：“沒有官員巡行，便不能知洛陽水患的真正原委？這便是說，自司隸校尉以下，都已經同流合汙，所以洛陽的地方官才不上書回稟此事麼？洛陽士民的奏疏中，是這樣寫的麼？”

我嘆道：“是……”

皇帝冷笑道：“好得很。洛陽百姓都成了魚鱉，他們竟還拿水患攻擊異己！”

我連忙起身下拜：“陛下息怒……”

皇帝嘆息道：“幸而朕優容庶民上書，否則真要被百官矇蔽了。”

我微微一笑，誠懇道：“所謂‘天子有諍臣七人，雖無道，不失其天下’＇208＇。陛下繼太祖基業，奄有四海，百姓安居，蠻夷伏首，四境安寧，百業興旺，實為有道明君。既是明君，何愁朝無諍臣？陛下靜待些時日，定有臺諫上書陳述此事。還請陛下寬心。”

皇帝稍稍釋然：“也罷！那就給徐魯一個官位，將彈劾李司政的奏疏留中。祥符瑞兆，多多益善；天災異象，不可擅稱。”

不可擅稱麼？那麼陸皇后降禮下葬的罪名“災眚兆庶”又從何而來？無非是準他用不準旁人用罷了。汗水已乾，涼意襲上背心，我微微一顫，隨口敷衍：“陛下英明。”

皇帝道：“今早朕看你的摘錄中，說到京中有人競相重金買你的畫，這是怎麼回事？”

我忙道：“回陛下。微臣雖然喜愛作畫，但從未將畫胡亂贈人，更沒有拿出宮售賣。是有人臨摹微臣的畫作，欺騙買畫之人。微臣早已向掖庭令李大人告發此人了。”

皇帝頗為意外：“既然已經查明，又何必寫在摘錄中告訴朕？”

我恭敬道：“微臣奉聖命檢視百姓上書，自然知無不言，哪裡能因為百姓狀告微臣，便隱匿不報？”

皇帝道：“將那封奏疏和洛陽水患的一道拿來，朕要瞧瞧。”於是我親自去小書房尋了兩封奏疏出來。

皇帝一面展開，一面笑道：“其實朕信得過你，你便不回，朕也不會怪責你。”

我欠身道：“‘君使臣以禮，臣事君以忠’＇209＇。”

皇帝一目十行地掃過，欣慰而讚歎：“實話說吧，前些日子就有諫官說朝中有人爭搶和攀比你的畫作而鬧出了醜事，恰好朕收藏了一幅你數年前所繪的美人火器圖——就是那一年朕偶然在如意館看到的那幅。朕命施哲拿真跡出去比對，幾個老畫師都說外間流傳的都是贗品。朕的玉機果然清潔自守，朕沒有看錯你。”

比對真跡這樣的小事，明明可以派內官或掖庭令李瑞去，但他偏偏讓施哲去，無非是知道李瑞曾受我恩惠，怕他偏私。而內官們整日在妃嬪女官中周旋，更是無法秉公持正。