辦，由此……”

鄧知弦如今頭面十分光鮮，一反當時初犯隱疾時的灰敗樣，道：“姐夫，您讀的書多聽，自是知理，便是要訓我，我亦是聽的。可你說的那些個事，均是前年的舊事了。您瞧，蘇州出下不還是照樣每歲派中使來督辦織造、花木、促織一事麼？這皇宮中的事，還是內使最清楚。”

周同仍好心勸道：“我只勸你，莫入歧途。那些箇中使，但凡出來辦差，本是替皇上效命，卻比朝廷命官還頤指氣使，你怎生會做其門徒？這讓祖宗顏面何存？”又一一例舉了去年被斬的內官，如袁琦，馬俊等，都道這些人無一個好下場，便是死後還被戮屍。

鄧知弦聽不進去。周同惱恨道：“你我既是道不同，不相為謀。日後莫與我再以妻舅兄弟論。”

鄧知弦卻涎著臉道：“我是為週三哥來的。”

周騰在病床上聽著他來，猶豫了再三，終是請他進去。哪知鄧知弦卻是擺了架子，偏不開口說。周騰心中暗罵好你個斷子絕孫的，竟在我面前作起勢來，忘了當日你鬼哭狼嚎，誰將你從那歹人手中救了出來的？嘴上道：“弦弟這是許久未見，如今精神煥發，志得意滿啊。”

鄧知弦品了茶，道：“我與三哥是知根知底的，三哥如今有難，我自是省得。你現下那差使交不得，我亦知情由。”

周騰裝作不上鉤，漫不經心地道：“哦？弦弟不如說來聽聽，我這是得罪何人了？”

鄧知弦賣關子道：“那人你知我知，他人亦知。可我如今不是說這人如何，而是為三哥解決事兒來的。”

周騰一聽他能解決，半信不信。鄧知弦受不了他這考量的眼光，沉不住氣，道：“三哥定是不信。可這事兒，我也是因感激三哥當日救命之恩，好不容易探聽得來的，知不是虛言來作誑。”

周騰本就怕他記恨這一點，如今對方這般直言，便也摸不透他哪句是真，哪句是假。不管如何，且先問他個到底如何一個法子。

鄧知弦這下倒是爽利，直說了出來。周騰聽了，道：“這豈是好辦的？”

鄧知弦卻瞥他一眼，道：“你我是姻親，我一得了準信兒，便趕緊來告知，以解三哥燃眉之急。他家與咱們亦是姻親，本該有難同當才是，如今又不是讓他破費家財，不過是點小物事，他焉能見死不救？”

周騰不語，鄧知弦繼續道：“他家若是袖手旁觀，三哥這邊交不得差使，誰曉得要花盡多少錢財去打點？便是打點完了，這完不成貢，三哥的鋪子生意日後也是受影響的。”

他說的，正是周騰所憂心的。

正文246　官打兵捉賊

鄧知弦說是念舊情。不想見死不救，特來通風報信，提醒姻親有個補救。

周騰疑其為人，八成是來佔便宜的，可是聽他的話，似乎又有幾分道理，於是予些錢財，打發了他去。可是，他猶是有所疑竇。又過了幾日，先時給任家送去的畫卻給退了回來。這讓他立時緊張起來。是所送的畫不合對方的意，還是人家瞧不上眼，或者是根本有意刁難？

他趕緊去找江家求助，可是江忱仍在太倉港未返，江濤是小輩，周騰欲言又止，旁敲側擊。打聽任家動向：”你與任弛向來交好，可知他適何意？”

江濤很是謙恭地道：”那些畫，世叔不是要送給中官太監的嗎？想來不是任家所為吧？”

周騰不語。江濤卻道：”濤是晚輩，有些話說出欄，許是冒犯了世叔。”

周騰道：”世侄如今只管全數說來，但求有補救的法子。”

江濤遲疑地道：”若此事真為任家所為，世叔與任家結親便是了。或許不是其所為，由任家從中斡旋，豈非兩便？”

周騰不悅道：”任家難道要我賣妹？”

江濤忙道：”我早說了，這話不中聽，世叔必會生氣。任家是求親，世叔許了便是了。”

周騰一下子在小輩面前失了顏面，有些惱，道”如今他沒聲沒息了，難道要我求上門去？”他心不甘，怏怏而回。

李氏聽聞，便勸道：”咱們養她這麼多年，如今也該她出力了。又不是一母同胞，你何必顧念這些？”

周騰怒道：”胡塗！這不是讓外人指著我脊樑骨罵！？”

李氏不吭聲，卻暗中讓人打聽任家的意思。偏偏任家現在風停雨息，一絲音訊也無，李氏大悔當日不該。

周騰惱她，不讓她參與其中，道：”我自繞了任家去。織造中官又不止她家孃舅一人，還有其他呢，多送些禮便是。再不濟，還有欽差內使。