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江忱點頭，應和道：“世兄為長史大人守制，家中自是不宜議親。這些事，與那媒婆說了，便也是個好的推拒法子。”

周騰道：“現下親是談不成了，如今只求個生意順遂，日子安寧些便罷。誰料到，這生意是越發艱難。”

江忱見他吐出口風來，也道自家生意雖然是比前些年大了些，可是鋪得太開了，現下也是捉襟見肘。相互吐些苦水。

周騰煩惱地道：“如今，也不知我家那幾個工人，甚麼時候才能放出來。先前說是到得四月末，差役便終了。現下既得罪任家，我瞧著這人還沒影兒，如今欽差一來，這差使如何交得了？”

江忱道：“我亦發愁呢。我家雖與任家現下交好，他現下還賣我個面子，工人去應差，說好幾時回，倒也沒誤了光景。現下這欽差一來，所徵納何止是紵綢，更有闊白三梭布，這個卻是難交差。”

周騰一聽江家工人準時完役便放了出來，可自家的工人卻是遲遲未放，心中十分擔憂。先時他已託人去問過，偏是那邊只道沒一家的工人放出來的。現下，尋思著是不是任家搗的鬼。“世兄與江家交好，甚是便利。周某此來，正是想託世兄從中幫著說項。”

江忱先是有些為難，稍一沉思，便應承下來：“既是世兄之事，江某自是放在心上。這事兒，我權且做箇中間人。只是，他若再提及婚約一事，又當如何？”

周騰一愣，道：“以世兄對任家的瞭解，他任家被我家拒了，還能再次上門不成？”

江忱笑而不語，送客時，道了句：“世兄，世事難料啊。有人求錢財，便有人求佳人。”

周騰心裡略寬慰些，帶了些期望歸家。或許真是江家說項之故，任家倒也沒放出對於周瓏不利的訊息來，卻也沒如江家所言，會來求親。這般讓周騰便是懸在半空中，腳沒踏個實處，心中甚是難安。

2、尋救

不日後，江忱與周騰再次會面，江忱很是一臉愧色道：“世兄，我實是盡力而為了。親事一項，任家那頭只說不壞小姐名聲，其他旁的卻也沒個言語。只工人一事，實非江某之能啊。”

任家道是工人一事，因織造局用工頗緊，現下放不得人，且待織了布後，應付完欽差的差使後，即刻放還。

周騰心急如焚，四處向他人借覓工人，無果。更有著緊的時，清明前後，他囤積的一大批茶葉，因前些日子遇雨，那塌房卻不慎漏雨，如今竟是澆了個透，未曾來得及炒曬，結果壓上去的大批錢財，一下子成了黴茶。積貨在手，出脫不得。大筆現錢被套。

他一心想著若是能讓工人及時放出，完成了布的差使便好了。江忱透露一句，織造太監喜畫。他得了訊，趕緊從周騰那裡挪借了幾副畫，託中人送了去，結果工人是放出來了，他大喜，十分感激江家，又給任家送去了一份禮。

可是，五月中旬，工人正在加速織布，預想不到的事又發生了。糟心的是：好端端的絲，因為工人來不及紡織成布，也被浸了雨水。一時上等蠶絲，竟連個下品也不如。

這下，縱是有工人紡，也莫可奈何。

周騰此時，便是叫天天不應，叫地地不靈。

四處高價覓絲，再次尋到　江　家幫忙。

此時因朝廷於五月再次釋出商中鹽輸粟入邊。各商人皆往，江家雖沒有大量販米，可因為南米北運，江河船隻增多，江家的船廠也是如火如荼地忙著開工，江忱在太倉坐守監督工期。周騰登門，撲了個空。

他一歸家，病倒了。

他這一病，卻是讓李氏急得口角生瘡，看家中諸人更是不順眼。

文箐因此，更想躲得遠遠的，以避禍。

可是，如果說周家之事，與她尚無多大幹系，她可以說袖手旁觀，只沈家又傳出事端來。

傳言：沈家確實有千萬貫家財隱匿。

於是，眾多債主，再次蜂擁至沈家。他們尚不知華庭在杭州所居，自是鬧到逃沈貞吉家中。

對於三舅在山西的外室處到底是否真有產業，聽憑前來投奔沈家的趙氏之言不足信。就算真有其事，可到底值多少錢，有待陳管事他們親自估量了才知。趙氏變賣了部分逃到江南來，可其餘那些能否追回來，現下也不得而知。

偏偏謠傳便是由外室開始。這本來是在二月份鬧過的舊聞，不知為何，又被有心人再次翻揀出來。甚而有一個例證便是：其流落