阿靜說下去。

文箐問道：“真會這樣？”

阿靜此時曉得自己嚇著了小姐，便有些不好意思，嘴裡吞吞吐吐地道：“想來無事……不是陳管事回來了麼……我適才也是……”

文箐點點頭，道：“想來這賣　棉花還得趁早，要不雪要再下，只怕真是出不門，上不了街了……”

另外兩個女人也不吭聲了，心神凝重地切菜。直到曾嬸端了一大盒年糕過來才把氣氛打破：“唉呀，你們家過個小年，這是做了多少道菜啊？年糕我家做了些，不曉得你們吃得不吃得……”

阿素不好意思地道：“也不多，便是六個熱菜罷了。只是人多，分成幾桌，便……”曾嬸瞧了一下六個菜倒有四個帶葷的，想想可能要祭祀用的。又想自家四個菜便是過了年，心知不能同周家相比。再說人家守孝，如今年關吃些葷食，也不為過，當然也可能是給孩子補養的。

阿靜笑道：“這個年糕啊，我家夫人同少爺自是最喜歡不莫過了，如今既吃不得葷腥，曾嬸這年糕，倒還真是及時得很。我前幾天讓李誠上街去買來糯米，本想著今下午舂，結果這去碼頭也顧不上了……”

曾嬸瞭然地點頭，也不多在廚房裡打量，怕人家嫌自己眼饞，東西一送到，便要走。

阿素那邊接了年糕過去，想著她家廚房也沒見什麼肉，便同小姐商量了下，將兩斤肥肉瘦送於她作回禮。文箐見她家小孩多，便讓阿靜再去取兩包糖果過來。

曾嬸推卻了好久，見周家小廚房比自家廚房的豐富多了，又見周家小姐說一不二，盛情難卻方才收下。

曾嬸笑道：“我這點年糕倒是換了這許多肉，著實過意不去。我這過來，本來是想說，這小年過完，明日裡，我可能得去鄉下，還得祭祖，同我家大嫂子他們一起過年了。便來同你們打聲招呼，院子裡的狗　還需得你們幫著餵養一下才是，也能防個賊。”

阿靜將曾嬸送出門來，讓她儘管放心去鄉下過年，狗　定是不會餓了它，又問她還有別的交待不成。曾嬸便同她絮叨幾句，託付了些小事。

文箐雖不懂這些世俗人情往來，想著曾嬸都是當祖母的人，原來這年底祭祖也是必須回鄉下的。由曾嬸的事，便憶及前世自己堂兄歡聚於爺爺奶奶家，其盛況十足熱鬧，一時便有些悵然。

曾嬸一家第二天，找了三輛車，大包小包地搬了大半個早上，天一亮，冒著雪便下鄉了。周家這邊陳管事燒才退一些，也不管身體沒好利落，堅持讓李誠帶著他到街上去逛逛，把各鋪子遛了一圈，又道下午趁雪小點兒，去嶽州府那邊的鋪子看看。

巴陵驛站靠近碼頭，離岳陽樓還有些距離，嶽州府則在洞庭湖邊，駕了馬車這大雪天更是需得兩個時辰不止。陳嫂不樂意，可是又被阿素說到再耽擱，便是不敢賣　了，也只一再吩咐他們二人萬萬小心。

到了二更的時分，陳管事同李誠一臉高興地回來，道是棉花談妥了，明日便有人來搬走。陳嫂回房一探陳管事，燒又上來了，便嘴裡嘮叨，陳管事心頭事去了大半，一隻耳朵進一隻耳朵出，也不同她計較。阿素煎了藥，看著自家爹服下很不安心地回房，又交待了阿靜也讓李誠吃上一碗熱薑湯。

這般動靜早就驚動了周夫人，只恨自己這病拖累了身體，又暗想這大雪之下的年關卻是女兒文箐第一回料理，從此以後的年關只怕她得盡心盡力操持了。

其實，周家的年，看起來似乎要平穩順當地度過了。陳管事的棉花在臘月二十六便被一家鋪子全給拉走了，次日便收到了錢款，布匹也拉了三分之一，心頭事兒輕輕了大半。

只是這大雪，卻是一個勁兒地下著，沒完沒了。文箐穿越過來，第一個冬天，便是寒冬，十足的寒！也是她第一次見到那般的大雪！北風連續幾天強勁地吹，將地上的浮雪吹得漫天飛舞，分不清這到底是老天還在繼續潑灑，抑或只是地上的雪在搗亂。太陽根本不見影，早上一睜眼，便覺刺眼的白映在窗紙上，恍然秋天的大中午。

在這白茫茫的冬天裡，周家只覺得洗衣晾曬都不便，李誠從旁邊人家那裡討來兩根大竹子，忙著在院子裡劈開來做罩子，好烘烤衣服。文簡一做惡夢，便尿床，小黑子也偶爾，這般大雪天裡，周家的爐火只得燒得旺旺的，每個房裡擺上一盆，仍然覺得空氣中有涼意。

在臘月二十八，天公也終於給了點顏色，太陽出得來，陳管事傷寒全去了。陳嫂見男人們如今既得了閒，便想著幾個孩子極喜歡吃年糕，催著他下午同李誠去前院借曾家的碓子把糯米全舂了。