得患失，彷彿一眨眼間，兄長就已經成長得她都不認識了。也不知道過了多久，她才抬起頭來，對著滿面擔憂的竹影輕聲說道，“沒事，我只是胡亂說說，你可千萬別對阿兄提。”

而同樣閉門坐在臥床上的杜士儀，此刻卻解開了面前的皮囊，拿出了那一對磨得光潤圓滑的銅膽。儘管他對於崔韙之有意透露的那個訊息很有些思量，但他更知道飯要一口口的吃，路要一步步的走，對於如今的他來說，那位青史留名的名相姚崇看似近在咫尺，實則還隔著無數座大山，去考慮人家是不是處在危機之中，對於他並沒有任何意義。他輕輕地轉動著那一對沉甸甸的銅膽，可不一會兒，手腕就已經油酸又痛，只能擱在膝蓋上暫且休息。可不一會兒，他又毫不氣餒地開始琢磨其中訣竅，不一會兒便忘記了時間，直到外頭傳來了輕輕的叩門聲。

杜十三娘還帶著竹影，但他卻婉拒了崔家的婢女服侍，畢竟，他在盧氏草堂也是自己打理起居。記得自己此前說過不希望有人打擾，他不禁皺緊了眉頭，可想想興許是崔儉玄那個多事的傢伙，他思量再三，最終還是站起身來到門前。然而，他才預備去撥門閂，旋即赫然發現外頭插進了一把利刃輕輕地撥著門閂，這一驚登時非同小可。他本想高聲叫人，可轉念一想，當即一手按在了門閂上，又低喝了一聲。

“誰？”

這一聲喝再加上門閂被按住的結果便是利刃撥動再無效果，而他這一聲低喝，更是彷彿嚇住了外頭的人。也不知道過了多久，門外方才傳來了一個畏畏縮縮的聲音：“杜郎君，某是吳九……深夜不告而至，而且圖謀擅入，確實是大罪一件，可實在是沒有別的辦法……還請杜郎君撥冗賜見，某感恩戴德！”

得知這鬼鬼祟祟摸到縣令官舍的人竟然是吳九，杜士儀不禁驚歎於這傢伙的膽大，但隨即就醒悟到不是有人幫忙穿針引線，就是有人故意縱容，否則摸進縣令內宅被抓到的後果，絕不是吳九承擔得起的。儘管心下慍怒，但他最終還是捏緊了右手中那對尚未放下的那對銅膽，繼而用左手開了房門。下一刻，就只見一個人影飛快地閃了進來，一進門也不管三七二十一，直接雙膝一軟跪在了地上。

“杜郎君，某實在是走投無路，還請千萬指點一條活路！”

見其連磕了三個頭，還來不及關門的杜士儀頓時皺了皺眉，隨即便掩了門，只把門閂輕輕搭上了。低頭盯著吳九看了好一會兒，他方才淡淡地說道：“不要跪在門口了，進來說話！”

官舍的客房都是兩間，外間起居，內間是寢室，一應佈置並不奢華。不過一床一坐榻，一幾一架而已。此時此刻，爬起身的吳九進了內室，見杜十九在那坐榻上盤膝坐了，他連忙快步上前，又屈膝跪了下來。然而，這一次他還來不及說出那些求懇之詞，就只聽杜士儀開了口。

“說吧，你此前究竟砸進去了多少錢？”

吳九聽到這個直截了當的問題，這才一下子臉色刷白。想想這位年紀不大的杜郎君行事每每出人意料，可最終總能事半功倍，他咬了咬牙便一五一十地說道：“九月原本全都出手了，那會兒市面上肉價都還居於高位，所以大夥幾個，平均每人淨賺了一萬錢。別人見好就收了，可某瞧著實在是錢好賺，曬乾的飛蝗還剩下許多用不完，便連本帶利，又問別人賒借了五萬錢，收了五百口小豚租了田舍養著……結果如今年關將近，都砸在了手裡。若是還不能想到辦法，某就只能賣兒鬻女，甚至於自己賣為奴婢去抵債了。”

見這大男人說著便整個人趴在了地上涕淚交加，儘管覺得他貪得無厭以至於落得如此下場，但杜士儀還是皺眉問道：“舉息多少？”

“這個……”吳九沒想到杜士儀一個世家子弟，竟然會看穿自己借了高利貸，遲疑好一會兒，他這才吞吞吐吐地說道：“月息……二十分，已經借了四個月。”

二十分利？也就是一個月百分之二十？四五個月便翻倍？這種高利貸，這傢伙也敢下得去手！

吳九窺見杜士儀彷彿一瞬間面色鐵青，慌忙又解釋道：“是借的公廨本錢，今年的公廨本錢一百五十萬，明公放出去與本縣大戶徐家，某從徐家直接借的，絕非利滾利。否則倘若再從別人那兒轉手，三十分四十分的月息都說不好。”

儘管杜士儀知道吳九是借了高利貸，但所謂公廨本錢是什麼意思，他卻不甚分明，當即眉頭一挑道：“何謂公廨本錢？”

“就是……就是官府拿出的本錢放與大戶，令人每月交來息錢，以供公私雜用。就比如這登封縣廨上下官吏的吃用開銷，就是從這上頭來的。”