了身後。蘭郎中直接將那二十個大錢塞到小吏手中，陪著笑道：“大人辛苦，咱也不想勞煩大人，只是這大老遠的來一趟也不容易，還請勞煩請您那幾位同僚幫忙，看今日能不能幫忙把孩子的戶給落了，讓咱心裡也踏實。”

小吏一看只有二十個錢，臉上便帶了些不滿，又很是推脫了一番，無奈襄荷這次鐵了心，捂緊袖口再不肯掏出一文錢。

那小吏看一行人身上穿著，知道估計再也刮不出油水，只得悻悻作罷，口上說是請同僚一起整理，讓襄荷他們先在縣衙門外等著，待整理好自然有人來喚他們，話畢便衣袖一甩，鑽進縣衙不見了蹤影。

這一等足足等了兩個多時辰，日頭早過了中天，蘭家一行人只得去附近買了簡易的飯食，匆匆填飽肚子，回來又繼續站在縣衙大門外等。

等到小吏再度出來，縣衙已經快要關門。

接下來的事簡單，只需將劉寄奴的資訊登入蘭家的手實，不需一刻鐘便能辦好，許是因為收了錢，小吏並未再難為，只匆匆打量了劉寄奴一眼，便算核查過了。按說手實應為本人親手所書，但尋常百姓識字的不多，因此多是戶籍官或里正代為填寫，那小吏全沒想過眼前這群鄉下人會識字，因此也沒詢問，直接挾了筆，一邊問一邊填寫。

襄荷便聽著小吏與劉寄奴一問一答，當小吏問到年齡時，襄荷只聽劉寄奴沒半分遲疑地道：“十二。”

襄荷差點沒摔個趔趄。劉寄奴只比她高一些，因此襄荷便一直以為他頂多八｜九歲，哪裡想到他居然已經十二歲了。

待到西邊晚霞漫天時，一應手續終於辦全，蘭郎中趕著車，三個小的都擠在板車上，趁著城門落鎖前出了城。

驢車駛出城門老遠，趙小虎才終於醒過神來，大罵那小吏貪官，“卑鄙小人！扯什麼冊子亂了，原來是想要錢！”

襄荷：“……”

這反射弧未免也太長了些。

前頭蘭郎中呵呵笑道：“這算啥啊，襄城有周家，有鶴望書院鎮著，從府衙到縣衙，甭管跟哪地兒比，可都算得上頂頂清廉了。“

趙小虎瞪大眼睛：“這還叫清廉？”

“那是自然，”蘭郎中嘆了一口氣，“他既還願拐著玩兒地尋個由頭來要好處，便說明他上頭的老爺還算個好官，不然哪還用扯什麼風吹亂冊子這等藉口，直接開口索要，咱們又能如何？如今這般，不過是因為上面老爺眼沒全閉上，怕被捅上去落了口實而已，如今拐了個彎，即便捅上去他也好有託詞。唉，你們這些小娃娃，長大了便知這世道有多不公，咱們襄城因有著鶴望書院和周家，不論縣衙還是府衙的老爺們都不敢太放肆。別的地兒——更亂！”

襄荷與趙小虎均沒了聲息。

“這世道……原來這般也可稱作清廉麼？”劉寄奴突然低聲說了句。

蘭郎中捋了把鬍子，將鞭子甩地脆響，半晌後才悶悶地道：“唉……你可知道，息州動亂已被壓下了麼？”

劉寄奴驀地抬起頭。

“平叛的長官便是原來息州太守，如今因平叛有功，砍了五萬叛軍頭顱，已是連升三級，入京當京官兒去了！”

☆、第14章　梅花糕

一路無話，待到暮色西沉時，驢車才晃晃悠悠回到秀水村。

正是晚飯時候，家家戶戶升起炊煙，因要將驢車還給趙家，蘭郎中便也沒讓三個孩子下來，直接將驢車趕到村口，過了村口第三家就是趙大虎家。

黃昏是秀水村一天中最熱鬧的時候，勞累了一天，也沒別的娛樂，村民們便喜歡趁著晚飯時候聚在一起，說說家長裡短，談談農活收成。驢車行到村口的時候，便有許多村民正端著碗，揣著窩窩，或蹲或坐，三三兩兩地聚在村口，也有從田裡晚歸的村民陸續經過這裡，巴掌大的地兒熱鬧地彷彿一個小型集市。

驢車剛一出現便被眼尖的村民瞅見，見到駕車的是蘭郎中，便都端著碗湊上前打招呼。蘭郎中昨日沒經過村口，直接回了村子幾十米外的蘭家，因此昨日回來時沒幾人看到，上午見過村長後又早早進了城，更是沒見過幾個人。因此雖然幾乎整個秀水村的人都知道蘭郎中回來了，但還是有許多人沒見過他的面，更沒見過劉寄奴的面。

此刻蘭郎中回來，驢車上坐著的三個小孩，除了蘭家姑娘和趙家小子，還有一個眼生的，村民們立時便猜出是誰，有些促狹的目光便在襄荷和劉寄奴之間來來去去，偏還擠眉弄眼的，生怕人看不明白他的意思。

襄荷伸出手指，朝著蘭郎中的後背戳啊戳。