說罷不勝嘆息。

帝堯亦嘆道：“如此斑白的人，還要負載於道路，是朕之罪也。有老而不能養，有孤獨而不能養，亦朕之罪也。”便又問他道：“汝食過午膳嗎？”那老者道：“大清早起出來，交易還不曾做得一起，哪裡有午膳吃呢。”帝堯聽了，愈加可憐，便命人引他到行帳之中，賜他午膳，且給他肉吃。那老者再拜稽首的謝過，然後就坐。卻是可怪，帝堯從人給他的筷子，他卻不用，反從自己衣袋中，摸出一對銀鑲筷子來。帝堯見了，非常不悅，暗想：“南方人民，果然刁詐，用得起銀鑲筷子，必定是個富人，何至於抱布貿易，可見得是假話；況且飲食用銀鑲的筷子，亦未免太奢華。朕為天子，還不敢用，何況乎平民。”正在思想，不一會，那老者狼吞虎嚥，已將午善並肉類都吃完了，舔嘴抹舌，走過來拜謝。帝堯便問他道：“汝家中有財產嗎？”那老者道：“小人家貧如洗，一無財產，所以七十多歲，還在這裡幹這個道路生涯，否則亦可以享福了。”帝堯道：“那麼汝所用的筷子，何以這般的奢華呢？”那老者聽了，嘆息道：“不瞞聖天子說，因為要防蠱毒，不得已，才千拼萬湊，去弄這雙筷子，並非是要奢華，正是古人所謂‘行路難’呀！”帝堯聽了，知道內中必有道理，便問他道：“怎樣叫作蠱毒？”那老者道：“聖天子沒有聽見過嗎？這種蠱毒，是謀財害命唯一的好方法。因為害死的人與病死的人一樣，絲毫沒有形跡可尋，豈不是妙法嗎！這個方法，不知起於何年何月，也不知是何人所發明。有人說，是從三苗國傳出來的，但亦不知道確不確。”

帝堯道：“這種毒究竟是什麼東西，汝知道嗎？”

那老者道：“聽說是一種毒蟲的涎沫，或矢糞等。”帝堯道：“是什麼毒蟲？”那老者道：“聽說這毒蟲不是天生的，是人造的。他們於每年五月五日的正午時，蒐集了蜈蚣、蛇虺、蜥蜴、壁虎、蠍蠆等種種有毒的動物，將它盛在一個器皿之中，上面加了蓋，重重壓住，勿使它們逃去；一面念起一種咒語去壓制它們。過了一年之後，開啟來看，內中各種毒物因飢不得食不免自相吞噬，到得最後，只剩了一個，就叫作蠱。它已通靈，極善變化，而其形狀不一。有些長形的叫蛇蠱；有些圓形的叫蛤蟆蠱；有些五彩斑斕、屈曲如環，名叫金黿蠱。此外還有蜥蜴蠱、蜣螂蠱、馬蝗蠱、草蠱、石頭蠱、泥鍬蠱、疳蠱、癲蠱、挑生蠱等，種種名目，大概都因它的形狀而得名。有的說，就是各種毒物互相吞噬，最後剩下的一個是什麼，就叫作什麼蠱。詳細情形，亦不得而知。據說金蠶蠱最毒，亦最靈幻。

人家養到了它，米筐裡的米可以吃不完，衣箱裡的綢帛可以用不完。一切金寶珠玉，自會得憑空而來，貧窮之家，可以立刻變成大富。但是有一項可怕，就是那益蟲喜吃人，每年至少須要殺一個去祭它；若不去祭它，它就要不利於養蠱的主人，跑進他胸腹之中，殘齧他的腸胄，吃完之後，和屍蟲一般的爬出來。你想可怕不可怕呢？所以養蟲的人家，往往開設旅舍或食店，專等那孤身無伴的旅客來，下了蠱去弄死他，供益蟲的食料。這種害人，真是出於不得已的，但是其他專門以此而謀財害命的，亦不少。”

說到此處，羲叔接著說道：“這種旅舍、食店如此兇惡，久而久之，外間總有人知道。雖則中毒而死，與病死一樣，尋不出痕跡，不能加之以罪。但是大家怕了，竟沒有人去投宿，那麼他怎樣？”那老者道：“他們所弄死的，都是遠方孤客，不知道此中情形的人，一年之中，總有一個兩個撞來送死。至於近地的人，他亦不敢加害的。假使競沒有人來送死，那養蠱的主人只有自受其殃，或兒子，或女兒，或媳婦，只能犧牲了，請益蟲大嚼。小人曾聽見說，有一處養蠱之家，一門大小竟給益蟲完全滅盡，這亦可謂自作自受了。”羲叔道：“竟沒有方法可以避免嗎？”那老者道：“有是有的。小人聽見說，有一種嫁蠱之法，養了蠱之後，覺得有點可怕了，趕快將益蟲，用錦繡包裹了，裡面又將金寶珠玉等等，安放其中，它的價值，要比益蟲所攝來的加一倍，包好之後，丟棄大路之旁。假使有人拾了去，那益蟲就移至他家，與原養的主人脫離關係了。假使包內金寶珠玉之類，不能比益蟲攝來的加一倍，則益蟲不肯去。假使沒有人肯來拾，則益蟲無可去，仍舊尋著原主人，原主人必至滅門而後已。所以養蠱容易去蠱煩難，真是危險而可怕之事。”

老將羿道：“小小蟲兒，弄死它就是了，怕什麼？”那老者連連搖頭道：“弄不死呢，弄不死呢。它已通靈，彷彿是個鬼神，倏忽之間，能隱形而不見，你從何處去弄死？