殺著，赤著的雙足踏在白沙鋪就的練習場上，發出了陣陣極富節奏的沙沙聲。

伊藤博文終於向虛幻的敵手刺出了最後一刀，他方才收回手中的長刀，就聽見身旁立時響起了一陣稀疏卻異常清晰的掌聲。

“早就聽說伊藤君是‘神道無念流’的高手，今日一見。果然名不虛傳。”西園寺公望由衷地稱讚道——幕末維新志士中素來不乏劍術高手，如坂本龍馬、桂小五郎等都曾是當年名滿天下的劍客，他早聽聞伊藤博文亦是個中好手，青年時更曾靠著一柄長刀逃過了新撰組的追殺。但即便是兩人已相交多年，他卻也是在今夜才第一次見到伊藤的刀術。

伊藤博文凝望著手中在月光下閃閃發光的百鍊鋼刀，對西園寺公望的稱讚竟似渾然未覺。

西園寺公望沉默著走上前去，從伊藤博文手中接過了那柄長刀。他緊皺眉頭，看著如同一潭幽水般的刀刃，語氣凝重的道，“江戶三大道場，‘北辰一刀流’專攻一個‘技’，而‘鏡心明智流’則取一個‘位’，而‘神道無念流’則重在一個‘力’字上。若論臨敵之氣勢與力量，在三大道場中自然是以‘神道無念流’為第一。但也唯因其過於重力，故也最難持久啊。”

“說得不錯，西園寺君。”伊藤博文微睨了一眼西園寺公望，先是隨口附和了後者一聲。隨後便從西園寺公望的手中取回了自己的佩刀，再幾步走到白沙地邊上的石桌旁。拿起放在桌上的刀鞘，將村正刀收入鞘中，待在石桌旁地墩子上安適矜持地坐穩後，他才重新開了口：“陶庵，這麼晚了還出來走，睡不著麼？”

“閣下不也是一樣麼？”西園寺公望信步走到伊藤博文面前坐下，他凝望著伊藤博文深邃的雙眼，問道，“敢問伊藤君，如那林義哲果真守制的話，你是否要支援西鄉君出兵臺灣？”

聽到西園寺公望的問話，伊藤博文長吁了一口氣，彷彿要吐盡胸中鬱郁悶氣，他緩沉了口氣，卻沒有馬上答話。

“伊藤君真的認為，清國會對帝國暗自出兵臺灣討伐土著部落視若無睹麼？”西園寺公望緊盯著伊藤博文，“還是伊藤君也認為，以目前帝國的實力，能夠戰勝清國？”

聽完西園寺的話，伊藤博文喟嘆一聲，從肺腑里長長透了一口氣，語氣也變得暗啞陰沉：“要是帝國真有實力戰勝清國，還用得著這麼偷偷摸摸的麼？直接出兵豈不是更省事？”

“既然閣下如此清楚我國的實力，那為何還會要柳原君去刺探情報呢？”西園寺公望的聲音裡地充滿了疑惑，“伊藤君，我真的是不明白。”

“你不明白？”伊藤博文嘆息了一聲，“整個日本，又會有多少人明白呢……”

西園寺公望急促的道，“西鄉君和樺山君都是軍人，他們兩人以黷武為樂也在情理之中。可你伊藤君為何卻會與他們攪在了一起？”

“還好樺山已經走了，不然讓他聽到你這番言論，怕也是要把你和板垣退助一般的歸於民黨一流了。”有些讓西園寺公望意外的是，聽完他這一番激憤之辭，伊藤博文非但不為所動，反而與他打起趣來。

“歸於民黨一流那又如何？”西園寺公望心中怒氣漸升，語氣也漸漸轉為凌厲，“改善民生、修養民力，民黨的這些主張又有哪一個錯了？”

“我這次從法國回國，在碼頭上見到了那些下等妓寮裡出來拉客的賣春女子，伊藤君……你知道麼？那其中大多是落魄武士家的女子！她們之所以如此，為的卻只是讓家人能有個溫飽……伊藤君，如今我日本國把武士逼迫到了這個地步，明修內政，改善民生，修養民力，難道有錯麼？”西園寺公望語言顫抖、容色慘淡，竟是如泣如訴，饒是伊藤博文素以心志剛強自詡，卻也聽得心下悽然。

最靠近這塊白沙地的那間和室的門突然“吱呀”一響，不施粉黛的千代子穿著身素雅的和服隨即出現在了場中二人的面前。她雙手捧著一個漆盤，邁著細碎的小步走到二人面前，將上面擺放著的一壺清酒、兩個酒杯還有幾碟小菜一一在石几上擺好。

作這些事時，她始終低眉斂目沉默不語，只在轉身欲走時才對伊藤博文在眉黛春山間眸光流盼，而後者則立時露出了一個赤裸裸的淫笑。

“千代子……”西園寺公望突然開口了，他望著那個面露驚訝之色的同樣也是出身於武士世家的年輕藝伎，語氣深沉的道：“你真的很幸運，碰到了伊藤君……”

見千代子滿面不解的轉向自己，伊藤博文只笑著揮了揮手，繼續道：“沒事，他是嫉妒我而已。你先回去吧，不過不要睡太死，今夜良宵美景，還是莫要