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拜倫並沒過分謙讓。作為懷德莫斯牧場主的兒子，他從來不必養成此類素質。然而，作為拜倫·梅萊因，他本應是個地地道道的普通老百姓，而這些事情是不應該發生在普通老百姓身上的。

舉例來說，關於新的臥艙，飛船長說得完全正確：新房間更加高階。他原先的房間正如飛船票上寫明的是個三等單人艙，而現在換給他的是頭等雙人艙。附帶一個浴室，當然是供他一個使用的。浴室外裡還裝有隔成小間的淋浴裝置和空氣乾燥器。

這裡簡直是個“軍官國度”，穿制服的人幾乎佔絕對多數。午飯盛在銀餐具裡送到他房間裡，理髮師臨晚飯前突然到來，所有這一切或許對乘坐太空班船奢華的頭等艙旅客來說是應有的招待，但對於拜倫·梅萊因來說，卻是過分優惠了。

優惠得簡直太過分了：因為在理髮師來的時候拜倫剛好作了一次午後散步回來。散步時他沿著一條故意修成曲折蜿蜒的走廊穿行。一路上，不論他拐到哪裡，都有船員值班——彬彬有禮，亦步亦趨。他設法甩掉他們之後，來到他原先那間D140號艙房。那艙房他還從來沒去睡過。

他停下來點上一支菸。在這段時間裡，眼前僅有的一個旅客拐進一條走廊。拜倫很快按了一下燈光訊號器，可是沒有回答。

他原來的那把鑰匙還沒讓他們收走。毫無疑問，那是出於疏忽。他把銀製長方形金屬薄片插進鑰匙孔，鋁套裡那個鉛製不透明體的獨特圖案使小小的光電管發生作用，門開啟了，他向裡跨進一步。

這就是他要做的一切。他退出艙房，門在他身後自動關上。有一件事他頓時清楚了：他原先的那間房並沒人住，既沒有心臟衰弱的要人，也沒有其他人。床和傢俱整潔明淨，看不見行李箱，也沒有盥洗用品，根本沒有人居住的跡象。

這麼說，他們把他包圍在奢華的環境裡，為的僅僅是要阻止他採取進一步行動返回他原先的房間。他們是在賄賂他，要他乖乖地離開他原先那間艙房。可是，為什麼呢？他們是對那間房間感到興趣，還是對他本人感興趣呢？

此刻，他帶著百思不得其解的問題坐在長桌邊。當飛船長走進客廳，跨上放長桌的高臺就座時，他和其他人一樣有禮貌地起身致意。

他們為什麼要給他換房間？

飛船上樂聲盪漾，客廳與觀光室之間的隔牆已經撤去。暗淡的燈光給整個大廳抹上了一層橙紅色。可能因為最初的加速，或者由於第—次經受飛船各部分之間微小的引力差之後有可能引起太空暈船，而其最難受的階段現在已經過去，所以，客廳裡擠滿了人群。

飛船長將身子微微前傾，對拜倫說：“晚上好，梅萊因先生。您覺得新房間怎麼樣？”

“簡直太滿意了，先生。只是對我的生活方式來說，似乎太闊綽了些。”拜倫以一種平板單調的聲音答道，他彷彿看到飛船長的臉上掠過一絲驚愕的神情。

上甜食時，觀光室透明塑膠泡罩上的外殼平穩地縮回麻孔中，燈光暗到近乎熄滅。黑沉沉的巨大天幕上既不見太陽、地球，也沒有其他行星。展現在他們眼前的是銀河——銀河系透鏡的縱向景象。它在堅硬而明亮的眾星之間形成一條對角線光跡。

談話的聲浪不知不覺平靜了下來。座位轉過向，大家都面朝星星。宴會上的賓客變成了觀眾。悠揚的音樂變成了輕聲的耳語。在逐漸形成的安謐氣氛中，擴音器裡傳來了清晰而平穩的聲音。

“女士們，先生們！我們即將進行首次躍遷。我想，你們大多數人至少在理論上知道什麼是躍遷。然而，你們中有好多人——事實上有一半以上——從來沒經歷過躍遷。我特別要對後者講幾句話。

“所謂躍遷，算得上名副其實。在時空結構本身中，物質運動的速度不可能超過光速。這是一條由傳說中的古人愛因斯坦首次發現的自然規律。除去這條規律外，大概還有好多成就得歸功於他。顯然，在靜止時間裡，即使以光速運動，也要花若干年才能到達別的恆星系。

“因此，人們跳出時空結構進入幾乎不為人所知的超太空領域。在超太空裡，時間和距離沒有任何意義。這好比穿過狹窄的地峽從一個海洋進入另一個海洋，而不是在海洋上繞過大陸去走相同的距離。

“當然，進入被有些人稱之為‘太空中的太空’的超太空，需要巨大的能量，而且為了確保飛船在適當的地點重新回到通常的時空裡，還需要大量精巧