她想要的哲學定義，是他或她初學生物學時得到的那種定義：對生物的研究。可是，哲學的本性本身就處在激烈的哲學爭論中。許多哲學家認為，它是一門科學，事實上是“諸科學之女王”，物理學、化學、數學、天文學、生物學和心理學在獲得各自獨特的世界、成為大學的不同系科之前，它們都是在哲學的母體中開始其發展的。從歷史上來看，也確實如此。（因而，幾乎在所有的科學領域，最高學位都是“哲學博士”【Ph。D】。）只要人們認為哲學是通向實在之路，哲學的目標是真理，似乎也就使哲學成了終極科學。

導論（11）

但是，早在蘇格拉底那裡，哲學的主要職責就被認為是定義——為諸如真理、正義、智慧、知識和幸福這樣的重要觀念尋找清晰的含意。因此，許多哲學家在他們尋求這樣的定義的嘗試中，利用著日益精緻的邏輯學和語言學。可是，另一些哲學家認為，哲學更接近道德和宗教，其目的是給予我們的生活以意義，引導我們走上通向“美好生活”的“正確道路”。還有一些哲學家認為，哲學是一門藝術，是批判和論證的藝術，也是構建概念體系的藝術，或許還是創造全面而有益的景象、光彩奪目的隱喻、新的思考方式的藝術。這樣一來，哲學或許類似於講故事或神話學。一些哲學家非常強調證明和論證，另一些哲學家信賴直覺和頓悟。一些哲學家把所有的哲學探究還原為經驗研究，另一些哲學家則把經驗不可靠當作一項原則。同樣，一些哲學家堅持哲學的實用性，事實上就是認為哲學所考慮的惟有實用。然而，另一些哲學家堅持觀念生活的純正，使之與一切實用的考慮分離。但是，只要不作曲解，哲學無法簡化為上述任何一種情形。一切都是蘇格拉底願意為之而死的那種不斷重新定義的批判的、創造的觀念生活的組成部分。事實上，蘇格拉底自己認為，哲學的本質是對智慧的尋求，任何聲稱他或她已經擁有智慧的人，無疑都是錯誤的。比如，在《申辯》中，他做了如下著名的否認：w米w花w在w線w書w庫w&nbsp；。。

柏拉圖，《申辯》

先生們，我的這些考查，給我招來了許多人的敵意，這是一些特別苛刻和牢固的敵意，結果導致了對我的各種惡毒的汙衊，其中包括把我描述為智慧的教授者。這是因為，每一次我駁倒了在某個主題上聲稱智慧的人時，旁觀者就認為我自己對於這一主題無所不知。可是，先生們，事實的真相是這樣：真正的智慧為神所有，這個神諭是在告訴我們說，人的智慧價值甚微，幾近於無。在我看來，他表面上是在說蘇格拉底，實際上不過是以我之名做例子，他要對我們說的是：“你們中最智慧的那個人，像蘇格拉底那樣，認識到就智慧而言，他實在是毫無價值。”

正因為如此，我依然在服從神的指令，四處尋求和追問每一個我認為是智慧的人，無論是公民還是外邦人。每當我認為此人並不智慧，我就盡力替神效力，證明他不智慧。我終日忙於此事，沒有空閒從事政治事務和我自己的事務。事實上，因為服務於神，我陷入了赤貧。

在西方（即歐洲，北美以及世界上那些受它們的影響最大的地方），蘇格拉底依然是一位關鍵人物。但是，哲學並不是始於古希臘。它是一個有著三千年之久的會話，更確切地說，是許多會話，出現在全球各個不同的地方。

導論（12）

我們知道的最古老的哲學文字出自南亞，即今天的印度，時間要比蘇格拉底早一千多年——即三千年前。《吠陀》（Vedas）這個著名的文字，是世界上許多偉大宗教的一個來源，首先形成了所謂的印度教（在許多個世紀中，它只是一個非常鬆散的地方宗教信仰和實踐的集合），隨後為佛教提供了哲學基礎。同樣，在蘇格拉底之前，中國有一位謙虛的教師叫作孔夫子，他開啟了一種非常不同的哲學傳統，與之並行的是另一種名為道家的中國哲學。當然，在中東的古波斯和耶路撒冷的宗教熔爐裡，也有大量的哲學活動。此外，在蘇格拉底出現之時，哲學家在古希臘已經存在好幾個世紀了，因此，世界已然沉浸於哲學之中。二十世紀的哲學家卡爾·雅斯貝爾斯把這一時期說成是“軸心時期”，並且說這是文明的轉折點。game。mihua

卡爾·雅斯貝爾斯，“軸心時期”

似乎要在公元前500年左右的時期中，以及公元前800年與公元前200年之間發生的精神過程中，找到這一歷史軸心。正是在那裡，我們遇到了最深刻的歷史分界線。我們今天所知道的人開始出現。我們可以把這一時期簡稱為“軸心