回答說，“事情確實關係到彌天大罪呀。”

“那麼，您說說是什麼大罪吧。”

“公爵先生……”

“有人要殺害我，是不是？”德·艾佩農突然打斷他的話說，身體挺得筆直，像個斯巴達人①；“嗯，好吧！我的生命屬於天主和國王，讓他們把它拿去吧。”

“事情跟您沒關係，大人。”

“啊！這倒叫我感到奇怪了。”

“它關係到國王。有人要劫持他，公爵先生。”

“啊！又是這種劫持的蠢事！”德·艾佩農輕蔑地說。

“這一回，公爵先生，根據我見到的那些跡象來看，情況很嚴重。”

“他們準備在哪一天劫持陛下？”

“大人，就在陛下下一次乘馱轎去萬森的那一天。”

“怎麼劫持？”

“先打死陛下的兩個馴馬師。”

“由誰開槍？”

“德·蒙龐西埃夫人。”

德·艾佩農笑了起來。

“這個可憐的公爵夫人，”他說，“有多少事情都歸咎到她的頭上啊！”

“比起她策劃的來要少得多了，大人。”

“她在蘇瓦松忙這件事嗎？”

“公爵夫人現在在巴黎。”

“在巴黎？”

“這一點我可以向大人保證。”

“您見到過她了？”

“是的。”

“那就是說您自以為見到過她了。”

“我有幸跟她講過話。”

“有幸？”

“恕我失言，公爵先生，是不幸。”

“可是，我親愛的市政廳副長官，總不是公爵夫人親自來劫持國王吧？”

“請原諒，大人。”

“她親自幹？”

“她親自幹，當然還有同夥。”

“她準備在什麼地方來指揮這場劫持？”

“在雅各賓隱修院的一個視窗，這個修院，您也知道，是在通往萬森的大路上。”

“見鬼！您這是在對我說些什麼呀？”

“說的都是實情，大人。距離都已經測量過，馱轎一到隱修院面前就動手攔住它。”

“誰量的距離？”

“唉！”

“說呀，見鬼！”

“我，大人。”

德·艾佩農不由得往後跳一步。

“您？”他說。

普蘭嘆了口氣。

“您這個來告發的人，您參與其事？”德·艾佩農繼續說。

“大人，”普蘭說，“一個國王的好僕人，為國王效勞應該冒一切危瞼。”

“您可說著了，見鬼！您冒的是上絞刑架的危險。”

“我寧願死而不願卑賤地活，我寧願用我的死來換取國王的生，我就是為了這才來的。”

“這些感情是很可貴的，先生，您能有這樣的感情，一定是有很重大的原由的。”

“我是這麼想的，大人，您是國王的朋友，您一定不會出賣我，也一定會利用我向您揭露的情況來使事態逆轉。”

公爵久久地望著普蘭，仔細地觀察他那張蒼白的臉。

“其中想必還有文章，”他說：“公爵夫人，不管她有多麼堅決，一個人是不敢做出這樣的事來的。”

“她在等她的哥哥，”尼古拉·普蘭回答。

“亨利公爵！”德·艾佩農失聲喊道，這種驚慌是一個人看到獅子逼近他時才能體驗到的。

“不是亨利公爵，大人，只不過是德·馬延公爵。”

“啊！”德·艾佩農鬆了口氣說；“不過不管怎樣，他們的計劃要認真對待才是。”

“當然，大人，”普蘭說，“這就是為什麼我要匆匆忙忙趕來的原因。”

“如果您說的是真話，副長官先生，您會得到獎賞的。”

“我為什麼要說謊呢，大人？我吃的是國王的麵包，什麼是我的利益呢？我對他難道不應該效忠嗎？如果您不相信我，我有言在先，我就要去面見國王，為了證明我說的都是實情；如果需要的話，我可以死在國王面前。”

“不。見鬼！您別到國王那兒去；聽見嗎，尼古拉師傅？您找我一個人就行了。”

“好，大人；要不是因為您看上去猶豫不決的，我剛才也不會那麼說。”

“不，我沒有猶豫不決；首先，我應該付您一千