如的畫室中閒坐，望著浩邈天際，想得很遠。

突然間發覺有隻手搭在肩上，回頭一看，是藹如悄悄站在他身後。“你在想什麼？想得出了神！”她問，“連我進來都不曾發覺。”

“我在想一篇文章。”洪鈞隨口敷衍著，將話題扯了開去，“萬士弘他們似乎是約好了到這裡來打牌的？”

“本來就是這樣。”

“既有此雅興，何不早些來？”

“也不是有此雅興。”藹如遲疑了一會說：“回頭你就知道了。到外面來坐吧，客人都要來了。”

說罷，藹如轉身而去。洪鈞聽出她話外有話，要看個究竟，便又走到西間，只見四個人都叫了條子，一面打牌，一面談笑。張仲襄索性讓他的相好代打，自己坐在她身後作壁上觀。

“怎麼？”洪鈞笑著問：“出師不利，找人換換手氣？”

“非也！至今為止，我一吃三；悖入悖出，讓她去輸幾個。”

張仲襄的這個相好，貌僅中姿而一雙手極美，牌也打得好，撒骰抓牌發張，手法極其熟練。洪鈞不由得想起兩句唐詩，信口唸道：“‘紅牙縷馬對樗蒲，玉盤纖手撒作盧’，看她們打牌，倒比自己打有趣。”

“正是。我亦云然。可惜，看不到幾副了。”

原來已經北風圈，而就在這幾副牌中，客人都已到齊，因此，只打了四圈便結束。張仲襄一家贏了一千銀圓，但三家所輸的總數卻不止一千，因為頭家就打了四百塊。

原來如此！是有意為藹如打頭。洪鈞總算明白了，但心裡卻有異樣的滋味。

話雖如此，那份不舒服的感覺，卻也很容易拋開。因為一到入席，身居主位，藹如和他立即便呈眾星烘月之勢。作為女主人的藹如，應酬的手腕，雖不能如久閱風塵的門戶中人，八面玲瓏，風雨不透；但誠懇而大方，天然有一段所謂“林下風範”，卻是自南到北，任何一位名妓所不及的。

稱揚藹如，在洪鈞覺得比恭維自己更覺陶然；何況大家贊藹如每每連帶贊他，說她具慧眼，固然是說她能識才子；說她眼界高，何嘗又不是抬高他的身份？如此，洪鈞酒到杯乾，竟比客人醉在前面。

等到醒來，只覺口渴得厲害，嗓子乾澀得發聲都困難。勉強嚥下口唾沫，翻個身向外，但見羅帳燈昏，有骨牌的聲響，雖輕而脆，沉沉夜中，聽得非常清楚。

“藹如！”他吃力地喊著。

床後的套房門一響，藹如走了過來，掀開帳子問道：“要喝水不要？”

因為難於言語，洪鈞只答了一個字：“要！”

藹如順手掛起帳門，然盾剔亮了窗前方桌上的燈，很快地端了一個大瓷茶盅來。洪鈞仰起身子，接到手中，一眼望去，是杯黑顏色的水，不免疑忌。但渴不擇飲，無暇細思，一仰臉就喝。等一上口，就捨不得放下了，喝得涓滴不留。

“從來沒有喝過這麼好的東西。”洪鈞喉頭已潤，聲音清朗；側過茶盅迎光一看，白細瓷上留著紫灩灩的水漬，便即問道：“是桑椹汁？”

“看你，豬八戒吃人參果，不辨滋味，連葡萄汁都嘗不出來！”

“對了，是葡萄汁。”洪鈞起身下床，“江南要到初秋才有葡萄，名貴異常。四月裡的是桑椹，所以我一時錯覺了。”

“冷不冷？”藹如將他的夾袍披在他的身上，溫柔地說：“還是睡去吧，你今晚上醉得很厲害。”

“這一杯葡萄汁下肚，醉意全消，這會兒覺得很舒服。”洪鈞一面扣鈕釦，一面問道：“今晚上喝醉以後，可有什麼失態之處？”

“那還用說？”藹如微含嗔怨的眼光，瞟了他一下，“直瞅著我笑，就像得了失心瘋似地，害得我讓大家取笑。”

“就是這樣子嗎？”

“這已經夠受了！還要怎麼樣？”

洪鈞覺得很安慰。他的感覺與她不一樣，不以為那是失態，“笑有什麼不對？”他說，“莫非像我眼前的境遇，不瞅著你笑，倒要朝著你哭？”

“算了，算了！你們蘇州人就是嘴甜。”藹如其詞若有憾焉，“白天睡午覺醒了，賴著不肯起床；不說你要我陪你，倒說你是陪著我說說話。”

“本是如此。只要你願意，我可以一直陪著你。”

“別說這種沒出息的話！”藹如收斂了笑容，“我不喜歡妝臺奴隸。”

洪鈞笑笑，不作分辯，只說一句：“你看著好了。”

在藹如，原是遇到機會，有意激他，當然亦不宜再多說什麼。喚起在套房