敵情。

待到了宿州城外，原以為地方官員和守備明軍必然聞警而逃。卻不料那宿州知府並推官等文官，並著城內守備明軍將領一齊上城，分守各城城門。也不知道從哪裡弄的幾門神機炮，見飛騎將士近前則搖旗吶喊，胡亂打炮以壯聲威。除了明軍將士之外，還有許多鄉兵及城內的居民也在城頭，雖無武器，卻使些磚頭土塊，飛騎將士離的近了，便動輒有幾百人使勁將石塊等物扔將出來，雖砸不中，到也使漢軍將士不便靠近。

沈金戎鐵青著臉騎馬在宿州城外轉了一圈，方向屬下各校尉都尉們嘆道：“我們沒有攻城器械，敵人又這麼著防備森嚴，急攻損耗必大，甚至攻城不下。”

各將面面相覷，情知他說的是實。飛騎以野戰為主，甲冑並不厚重，城頭守備明軍甚多，城頭上熱氣蒸騰，顯是備有熱油等物。這小小的宿州城池，看來竟要大炮配以肉搏，方能攻克。

“大人，我們原本便是要往南，這小小城池，就是留下也並無大礙。”

沈金戎冷笑道：“你知道什麼！明朝的地方守官哪有這麼盡職的？這宿州城內一無藩王，二不是什麼戰略要地，因何如此固守？我料其中必有原故。就是城頭的明軍，也必定不是原本宿州的守備兵馬。”

他沉吟片刻，毅然道：“他們這是要保退路，保糧道！我料鳳陽那邊，必定屯駐有明朝大兵。戰線橫亙於神策衛、飛騎及神威衛之間，截斷我三軍聯絡。集中兵力，先攻江大將軍的神威，倚堅城破神威後，由鳳陽往準揚，與山東明軍或是合擊，或是分於各處固守，可使我全師如陷泥沼。”

見各人都是臉色蒼白，顯是震驚於自已的這一番分析，因冷笑道：“他們想的甚美，膽子心計也是夠大夠狠。只是沒有餘力隔絕我師，咱們一路飛騎奔來，阻路的盡是些鄉勇雜兵，那是因隔絕三軍的明軍多半是步兵，來不及調動迎擊。不過再往前去，阻力想必越來越大，也必定都是些明朝精兵在前。你們說說，咱們是回頭報信，還是一往直前？”

說罷，以目光招視諸將，卻見各人雖然神色略有慌亂，卻並無一人退縮，雖無一人言聲，卻已是答案分明。

長笑一聲，招來親兵頭目，吩咐他帶二十人火速奔回，知會張瑞等人。待一眾親兵騎馬狂奔，往來路急馳而回。沈金戎方向一眾屬下笑道：“如此，咱們便往南去！”

“是！”

四千餘騎精銳漢軍遠離城垣，開始往南方而去。蹄聲如雷鳴般響起，又漸漸消失於遠方天際。站在城頭強自支撐，一直指揮著屬下嚴防死守的宿州知府這才鬆了口氣，只覺得汗透重衣，雙手顫抖。

命也持械護衛在城頭的家人將他攙扶下城，直到了城內的府衙門前，卻不進去，提著一口氣站在府衙門前，命人拿著手本入內求見。

“督師大人有命，傳！”

一箇中軍旗牌官自儀門處跑來，至府衙門正門左側的角門前將那知府的手本交還，又打著官腔道：“督師大人命爾即刻進去，立刻傳見。”

那中軍官渾不把他這五品的朝廷官員放在眼裡，他卻是不敢怠慢，忙往身後使了一個眼色，自有家人長隨急步上前，將一包黃白之物塞到那中軍官的袖中。

用手捏將一捏，臉上露出一絲笑來，向知府道：“太尊大人，督師大人此時心中甚是歡喜，適才你遞本求見，他老人家說你恪盡職守，膽氣也壯，很是誇獎了你幾句。”

“是是，多謝中軍老爺提點。”

這知府一諾連聲，急忙邁著碎步往後堂而去。一路上卻都是督師的標營親兵，衣甲鮮明侍立於路旁，門禁甚是森嚴。待到了後院二門處，卻又是那中官親領，方才得進。

待到了後院正堂的滴水簷下，由旗牌官先進去稟報，命那知府立於階下等候。他左顧右盼，卻見階下已是站的滿滿當當，全都是些總兵、將軍之類。他一個也不認識，卻也不敢胡亂招呼，只得向人家微微點頭頜首，微笑致意便罷了。

“傳他進來！”

這小小宿州知府的後堂並不能完全隔絕聲音，那中軍官入內不久，宿州知府便在外聽到裡面的督師大人傳喚之聲。心知立時就要傳他入見，忙又略整一個官袍，將烏鈔帽扶正，直待中官出門，在階上喊道：“宿州知府立時入見！”

“是，卑職遵命。”

他急忙大聲應了一聲，一直居於這小小的準北窮州，無甚治績，整整六年沒有升調。哪曾見過如此的大陣仗？一時間慌了手腳，竟向一個小小武官大聲應諾，點頭哈腰。

因聽到階旁侍立的