連擺手：“我知道！上一回下山七年，我就在想，與其匆匆過一世，不如呆在谷中。谷主救我一命，常洪嘉無牽無掛無親戚朋友，正好報他一輩子的恩，等我老了，腿腳不便，再出谷也不遲！”

黑蛇倏地立了起來，呲了毒牙作勢要咬，常洪嘉仍不知閃避：“除此之外，我斷無奢求。”

黑蛇嗤了一聲：“你告訴他了嗎？”

“你又不告訴他……”

入夜後，谷中並沒有響起琴聲。常洪嘉熄了燈，掀開被褥的時候，才發現天氣一冷，棉被下竟然躲了不少蛇，昏昏地度著冬眠。他無處可睡，只好又披上一件夾襖，從屋中走了出去。谷中辛夷夜放，和浮屠道相比，一春一冬殊然有異。

不知不覺又走到沙池，魏晴嵐竟然在臺上支著頭淺眠，墨綠色外袍在石臺上鋪開，面如月華，絲絛映雪。常洪嘉看得呆了一陣，披著夾襖，慢慢在沙池邊坐下，也不知道過了多久，才陡然回過神來，拍打起雙肩的積雪。

他站起身來，把凍僵的手攏在袖裡，又看了一眼谷主，正要拱手行禮，卻發現那人仍一動不動地睡著，兩彎睫羽上都結了一層冰渣子，長髮上點點白雪，如墨上銀霜，暗綠長袍被積雪蓋了大半。

常洪嘉愣了愣，拱手行了個禮：“谷主，天寒地凍，不如暫避風雪吧。”

魏晴嵐如若未聞，一手支頭，一手隨意地搭在琴桌上，他慣用的那張瑤琴離他不足半寸，同樣埋在積雪裡。常洪嘉這才看出蹊蹺，輕輕地又叫了一聲：“谷主，我是洪嘉。”

正趕上一陣大雪，捲起飛雪，呼地一聲掃過，常洪嘉以袖掩面，連眼睛都睜不開，好不容易地等這陣風颳過去，石臺上雪又堆高了數寸，連那人的手都埋了起來。常洪嘉倒吸了一口涼氣，倉惶轉身，從浮屠道氣喘吁吁地折回山谷，掀開棉被，胡亂拍醒褥上熟睡的幾尾小蛇，隨後幾步走到浮橋，伸手撥開橋樁旁早綻的幾樹花枝，黑蛇正盤在花下，直到被常洪嘉高舉起來，才睡意惺忪地睜眼。

等一人一蛇匆匆來到沙池，琴桌瑤琴俱被積雪蓋住，黑蛇嘶地叫了一聲，雙目圓睜，良久才道：“遲了。”

常洪嘉愕然道：“什麼遲了？”

“幻象迷眼，被困沙池，”它游到沙邊，又定定地看了一陣：“明明朔月修為大減，還敢讓我在你面前重提舊事，也不怕自己聽了……”

常洪嘉低聲道：“谷主他，禪法高深，不可能。”

“禪法高深便不會在沙池上苦修了。為破心魔，為見心魔，誰說的明白。”黑蛇嗤道：“常呆子，我去帶他出來，三日之後，若不見成效，你再謀出路。”說著，和隨後趕至的幾尾靈蛇吐信低語一陣，隻身入了沙池。

此時的沙地已被積雪覆蓋，黑蛇遊在雪裡，帶出深深一道拖痕，不多時，就來到石臺下。餘下的蛇群以青蛇為首，在沙池四角佈下結界，呼嘯的寒風被結界稍稍一阻，雪這才下得緩了。

常洪嘉終於回過神來，一言不發地站在池邊。

領他入谷的青蝮蛇看了他一眼：“先生大可放心，以谷主修為，不會危及生死。黑蛇此去，是以神識入谷主幻境，告知谷主孰真孰幻，助谷主看破。”

常洪嘉想起一日前自己身陷幻象的時候，種種昏頭轉向，若沒有他人點醒，萬萬看不破，不由得苦笑了一下。

4

山中時日飛度，轉眼三晝三夜，沙池中仍是音訊全無。群蛇除了偶爾來加固結界，大多已經散去。青皮小蛇吃了幾口常洪嘉掰碎的素饃，抬頭勸了他一聲：“先生聽我一句，回去歇歇再來。”

常洪嘉搖了搖頭，眼睛下一道烏青，人已不勝疲憊。

整整三日，黑蛇蜷臥在雪中，谷主亦是動靜全無。常洪嘉看了看日影，慢慢站起身，抖擻衣冠，勉強笑了一下：“不如讓我試試。”

小蛇低聲道：“你去只是送死。”

常洪嘉竟是又笑了一笑，一字一字緩緩道來：“我會萬事小心謹慎。”思索片刻，又替自己辯解了幾句：“先前被幻象所迷，錯在毫無防備。此次為他而去，絕不會重蹈覆轍。”

青蛇沉聲道：“先生說得再多也是無用。”

常洪嘉臉上頗有些為難，輕聲問：“我若執意要去呢？”

小蛇靜守原地，只是搖頭。

常洪嘉臉色愈發慘淡，苦笑著說：“我答應你，會傾盡全力。”

小蛇頓了頓，才道：“谷主亦是傾盡全力，反而越陷越深。常先生，你連我都說不過，又談何勸說谷主。”

常洪