集合鈴聲響起的那一刻克里斯塔爾才到。她從門口就大叫“我來啦，小姐！”然後立馬轉身往外走。大家都跟在她身後，還在互相交談。安德魯和肥仔在樓梯盡頭又會合了，隨著人流穿過後門，走過一片寬闊的灰色碎石路。

體育館裡充斥著汗味和運動鞋臭。一千二百個忙於聊天的青少年製造的噪聲在光禿禿的白牆之間迴響。地面鋪著汙跡斑斑的鐵灰色地毯，地毯上畫了不同顏色的線，以劃分羽毛球場、網球場、曲棍球場和足球場。萬一穿短褲時在這地毯上摔了一跤，是會火辣辣地疼的，不過對於要在地上坐著捱過全校大會的人來說，地毯上可比木地板舒服得多。安德魯和肥仔坐在體育館最後邊的圓腿塑膠背椅子上，這是專為五六年級學生準備的。

前方面對學生們立著有年頭的木質講臺，旁邊坐著校長肖克羅斯太太。肥仔的爸爸科林·“鴿籠子”·沃爾走過來，在她身邊的位子坐下。他身材極高，額頭也高，髮際線後退，走路姿勢讓人很想學樣，雙手甩得太高，其實要推動身體前進根本沒必要用這麼大力氣。大家都叫他鴿籠子，因為對於保持辦公室外面牆上鴿籠子檔案架的整潔，他有著近乎偏執的要求，這一點已經臭名昭著了。點名表記錄完畢之後會歸入檔案架中的某幾格，其他格則是用來裝另外的檔案的。“切記放進正確的鴿籠子，艾爾莎！”“別露個角出來，會從鴿籠子裡掉下來的，凱文！”“別踩，小姑娘！撿起來放在這兒，這東西本來就該待在鴿籠子裡！”

其他老師都把這種檔案架稱為鴿房。大家都相信，他們這麼做是為了跟鴿籠子先生劃清界限。

“往那邊挪一個，往那邊挪一個。”木工課老師米契爾先生對安德魯和肥仔說。他們倆和凱文·庫珀中間隔了一個空位子。

鴿籠子站到講臺上。如果是校長站上去，孩子們大概會快些安靜下來。正當最後一絲噪音平息下來時，右邊一扇對開門開啟了，蓋亞走了進來。

她把會場掃視了一圈（安德魯允許自己看她，因為全場一半的人都在看，她遲到了，又是新同學，還那麼漂亮，何況現在是鴿籠子在講話），然後快步（但也不是太快，因為她也有肥仔那種天生的淡定）從後排學生背後繞過去。安德魯沒法兒扭過頭去看她，但是他突然想到一件事，於是耳後嗡嗡地響起來，這件事就是：和肥仔一起往裡邊挪的時候，他身邊空出了一個位子。

他聽見輕盈的腳步快快走到身邊，她來了，真的坐在了他的身邊。她輕輕碰了碰他的椅子，她的身體一動，他便也跟著一動。一陣香水味呢喃著飄進他的鼻孔。整個左半身都因為感知到她在身旁而火辣辣的，想到離她較近的左半臉青春痘沒那麼囂張，他簡直心存感激。他從來沒有離她這麼近過，想鼓起勇氣看看她，裝作認出她的樣子，可是又馬上意識到自己已經正襟危坐太久，再這樣做未免太不自然。

他撓撓左太陽穴，其實是為了遮住臉，眼球一轉，往下瞄了一眼她的手。她的手輕輕搭在膝頭。指甲修得很短，很乾淨，沒塗指甲油。小指上戴了一枚素銀戒指。

“最後——”鴿籠子說，安德魯意識到已經聽見他這樣說了兩聲，體育館裡由安靜變得幾乎鴉雀無聲，似乎所有的躁動不安都變成了好奇、高興和緊張，空氣都凝住了。

“最後，”鴿籠子又說了一遍，他的聲音簡直走了調，“我有一條……我有一條非常悲傷的訊息要宣佈。巴里·菲爾布拉澤先生。過去一直擔任我們油——友——優秀的女子划艇隊教練的巴里·菲爾布拉澤先生，他……”

他哽住了，舉起一隻手遮住眼睛。

“……去世了……”

鴿籠子·沃爾當著所有人的面哭起來，高高凸起的禿額頭垂到胸前。觀眾當中湧過一陣吁氣聲，同時又是一陣竊笑，不少人轉頭望著肥仔，肥仔卻一臉莊嚴，一副於己無關的神氣，夾雜著些許嘲弄，可是基本上不為所動。

“……他死了……”鴿籠子還在抽抽噎噎，校長站了起來，掃視會場。

“……就是昨天晚上……去世的……”

體育館後方幾排座位中間的某處突然爆發出一聲粗厲的大叫。

“是誰在笑？”鴿籠子咆哮起來，空氣中突然充滿令人興奮的緊張。“好大的膽子！哪個女生笑的？哪一個？”

米契爾先生已經站起身來，氣沖沖地指向安德魯和肥仔背後那一排中間。安德魯的椅子又被碰了一下，因為蓋亞和其他人一起扭身去看後面。安德魯的全身忽然擁有了超常的感受力，他簡直能夠感到蓋亞的身體朝他壓來，如