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“你身體好嗎？……喂，坐下來吧！”

他拿起他親手寫的幾何學練習本，又用腳把安樂椅推了過來。

“是明天的啊！”他說道，很快找到了那一頁，在這段和另一段的兩頭用硬指甲戳上了記號。

公爵小姐在擺著練習本的桌前彎下腰來。

“等一下，有封你的信。”老人從安在桌上的皮袋中取出女人手筆的信一封，扔在桌上。

公爵小姐看見信，立刻漲紅了臉，她趕快拿起信，低垂著頭去看。

“愛洛綺絲寄來的嗎？”公爵問道，把他那堅固的、略微發黃的牙齒露出來，冷冷一笑。

“是的，是朱莉寄來的。”公爵小姐說道，羞答答地望著，羞答答地微笑。

“還有兩封信我不看，而第三封我一定要看，”公爵嚴肅地說道，“我怕你們在寫一大堆廢話。第三封我一定要看。”

“monpeve①，就連這封信您也看吧。”公爵小姐答道，臉紅得更加厲害，一面把信遞給他。

①法語：爸爸。

“我已經說了，第三封，第三封。”公爵把信推開，迅速而果斷地喊道。他用胳膊肘撐著桌子，把那繪有幾何圖形的練習本拖到身邊來。

“喂，女士，”老頭子開始說話，挨近女兒，朝著練習本彎下腰來，並把一隻手擱在公爵小姐坐著的安樂椅的靠背上，公爵小姐覺得自己已被早就熟諳的父親的菸草氣味和老人的嗆人的氣味籠罩著。“喂，女士，這些三角形都是相似的：你看見，abc角……”

公爵小姐驚惶失措地望著父親向她逼近的、閃閃發亮的眼睛，臉上泛起了紅暈。可見，她什麼都不懂得，心裡很畏懼，雖然父親的講解清清楚楚，但是這種畏懼心畢竟會妨礙她弄懂父親的進一步的講解。教師有過錯呢，還是女學生有過錯呢，但是每天都重現著同樣的情況。公爵小姐的眼睛模糊不清了，她視若無睹，聽若罔聞，只覺得嚴厲的父親那副乾瘦的臉孔湊近她身邊，她聞到他的氣息和氣味，只是想到儘快地離開書齋，好在自己房中無拘無束地弄懂習題。老頭子發脾氣了，轟隆一聲把他自己坐的安樂椅從身邊移開，又拖過來，他極力控制自己不動肝火，但是，差不多每次都火冒三丈，開口大罵，有時候竟把練習本扔到一邊去。公爵小姐答錯了。

“嘿，你真是個蠢貨！”公爵嚷道，推開那本練習簿，飛快地轉過臉去，但立刻站立起來，在房間裡走走，用手碰碰公爵小姐的頭髮，又坐下來。

他將身子移近一點，繼續講解。

“公爵小姐，不行的，不行的，”當公爵小姐拿起繼而又合上附有規定的家庭作業的練習本準備離開的時候，他說道，“數學是一件首要的大事，我的女士。我不希望你像我們那幫愚昧的小姐。習久相安嘛。”他撫摩一下女兒的面頰，“糊塗思想就會從腦海裡跑出去。”

她想走出去，他用手勢把她攔住了，從那高高的臺子上取下一本尚未裁開的新書。

“還有你的愛洛綺絲給你寄來的一部《奧秘解答》。一本宗教範疇的書。我不過問任何人的宗教信仰……我瀏覽了一下。你拿去吧。得啦，你走吧，你走吧！”

他拍了一下她的肩膀，等她一出門，他就在她身後親自把門關上了。

名叫瑪麗亞的公爵小姐露出憂悒和驚恐的神色回到她自己的寢室。她常常帶有這種神色，使她那副不俊俏的、病態的面孔變得更加難看了。她在寫字檯旁坐下，臺子上放著微型的肖像，堆滿了練習本和書本。公爵小姐缺乏條理，她父親倒有條不紊。她擱下了幾何學練習本，急躁地拆開那封信。信是公爵小姐童年時代的密友寄來的，這位密友就是出席過羅斯托夫家的命名日慶祝會的朱莉·卡拉金娜。

朱莉在信中寫道：

親愛的、珍貴的朋友，離別是一樁多麼可怖、多麼令人痛苦的事啊！我多少次反覆地對我自己申說，我的生活和我的幸福的一半寄託在您身上，雖然我們天各一方，但是我們的心是用拉不斷的紐帶聯絡在一起的，我