醫連著灌了幾幅湯藥也沒見起色。第二天一早，前方傳來戰報，說有六七千的洋鬼子正向興元方向開來。載垣、景壽等忙護送聖駕還京，蕭然藉口阻擊洋匪留了下來。

興元縣沒有駐軍，只有地方團練不足千人，武器清一色的大刀片子，守城基本上屬於不可能的任務。縣丞吳閔之比較想得開，天沒亮就搬了大小老婆金銀細軟溜之大吉了，動作比皇上都快。這一來城中百姓亂了套，拖家帶口紛紛湧出城，往京城方向逃去。一時間流民塞道，哭聲震天。

這個時候，蕭然和他的二百六十七名弟兄就站在城牆上，默默的看著逃難的人群，聽著悲痛的哭聲。

以二三百對六七千，就算是天兵天將恐怕也只有捱揍的份兒。所有人都知道這一點，但是蕭然宣佈留下的時候，誰都沒有反對。畢竟如果不是蕭然的指揮，這些人早在碾子山就已經全軍覆沒了。在這二百多條漢子的心裡，他們的命早已經交給了蕭然。

良久，蕭然用力一揮手：“好吧，到此為止，火器營就地解散。”

“什麼？”眾人你看我，我看你，都楞住了。

“一會這裡就將變成一座空城，守下去不會有任何意義。”蕭然斬釘截鐵的說道，“我留下你們，是不想讓你們回到京城去送死。你們想，洋鬼子佔領興元，一天的時間就可以打到北京。現在京師的部隊跑的跑，散的散，咱們火器營不比人家親軍，回去就是頂缸擦屁股。我知道你們都是不怕死的漢子，可是犯不著白白丟了性命。與其坐以待斃，不如未雨綢繆。”

眾人當然知道這番話的分量，一時都不知該說什麼。程通想了想，道：“可是額將軍……”

“額將軍已經……遇害了。”蕭然擺擺手，段興年提著一個包裹走上前，放到箭垛上。解開，露出額龍澤的人頭。

眾人頓時譁然，這可是當朝的三品大員吶！“這是什麼人乾的？”

“想要我們命的人。”蕭然喟然長嘆，“火器營近來建功不小，但也難免因功遭妒。我知道你們裡面有旗人子弟，有包衣，也有替僱的漢人，可是在別人的眼裡，我們都只是一顆棋，舉之則用，無用則棄。所以老額一死，我就更不能讓大家回去了。”

“媽的，不讓我們活，就跟他娘拼了！”二百多條漢子一齊怒吼著，“怎麼幹，大人說吧，我們都聽您的！”

蕭然看著眼前一張張稜角分明的臉，沉聲道：“那你們聽好，現在有兩條路：其一，火器營就地解散，大家各奔前程，沒有路費的，我這裡有一萬兩銀票，大家分了做盤纏。其二，左右不過一死，有道是富貴險中求，咱們就來拼上一拼！”

程通率先嚷道：“咱們當了一輩子兵，不打仗還能幹什麼呢？大人，我們弟兄願意跟著你！”眾人也紛紛道：“是啊，上刀山下火海，我們只聽大人一句話！”

“好，兄弟們信的過我，蕭然就舍了這顆項上人頭，跟大家拼一套富貴！段大哥，酒來！”

二百多條好漢，二百多碗烈酒。蕭然抽出佩刀，伸出左臂輕輕一劃，一串血珠落入酒中。眾人紛紛歃血，舉起酒碗齊聲高呼：“生死相隨，患難與共，肝膽相照，不離不棄！……”

東方，晨光刺破濃濃霧靄，一輪旭日噴薄而出。蕭然和他的弟兄們沐浴著萬丈霞光，眼前依稀是一條金光燦爛的大道。

第二十三章　我先劫個色（上）

洋鬼子來的比蕭然預計的早了一點，而且是兵分兩路，一路從南方向直撲過來，另一路由東向西橫插，妄圖包圍縣城。蕭然帶人從西門撤出，利用地形的掩護，在相隔不足十里的兩路敵兵中間險險穿過。雖然順利突圍，但所有人的手心也都捏了一把汗。雪瑤此刻換了一套清兵的短布袍，涼帽下小臉緊張的發白，寸步不離的跟在蕭然身邊。

一路急行軍，趕到京城的時候已經快中午了。城裡的百姓正紛紛出逃，到處都亂哄哄的。恰好前面開過來一小隊清兵，抬著一乘綠呢小轎急匆匆趕路，領頭的卻是粵海關監督恆祺。蕭然那日只在早朝見多他一次，虧他記性好，倒還認得，忙迎住問道：“恒大人，城裡現在怎樣了？”

恆祺見了蕭然，不禁連連苦笑。原來咸豐一回到北京，便匆匆帶了老婆孩子逃往承德去了，扈蹕的有端華、肅順及軍機大臣穆廕、匡源、杜翰等，命恭親王弈�1�7為全權大臣，留守京師，僧格林沁、瑞麟、勝保各軍駐城外防剿。但是僧王一幫人手下兵將都作鳥獸散了，剩下三個光桿司令，還守個屁？

蕭然道：“那麼恭王如何打算？”

“還能有