的聲音就一下子消停了，而一向看不起武將的那批人都得意得不行。用寧前一個兵備主事的話說：“東虜就是光行軍，從三岔河到寧遠也要小十天吧。一路上再隨便打幾仗，圍圍堡壘，拉鋸一番，覺華還用得著他黃石預警嗎？而且有這麼長時間還趕不到覺華就更為可笑了，他黃石難道是屬烏龜的麼？”

趙引弓繪聲繪色地描述了一番今天白天的情景，憂慮之色終於也從趙二姑娘的臉上散去了。她輕輕撫胸籲出了一口長氣，臉上也重新顯出了笑意：“原來如此。大哥果然是鞭辟入裡。”

橫掃千軍如卷席　第４６節　終線

和寧前其他部門一樣，寧前最重要的物資儲備地每天都有人在議論和嘲笑黃石。這裡最悲觀的文官也都不信他們會在一個月內遭遇到敵軍進攻。今天趙引弓拒絕接受聖旨，還把黃石荒誕不經的預測說給同僚們聽。在一片嘲笑聲中，幾個平素力挺黃石的文官都羞得滿臉通紅，恨不得能找個地縫鑽下去。

天啟五年十二月二十日。

跟每一個書香門第一樣，每天早晨趙引弓起床後，都首先去給母親請安。今天像往常一樣，他妹妹正在服侍母親吃早飯。趙引弓陪老孃和小妹說了幾句話後，到前堂胡亂吃點東西就去辦公了。這麼多年以來他一直是同僚裡最早趕去衙門的人。雖然他已經升到了通判，但趙引弓還仍然堅持著這個習慣。

前方不斷傳來戰爭的訊息，趙引弓這些日子很忙，每天都要親自請點庫存的糧草，並和賬面加以核對。沉重的工作日復一日，但讓趙通判感到很充實，對自己本職工作他有絕對的信心——我肯定不會給寧前道袁大人拖後腿，更不會讓邊軍將士缺衣少食。

與此同時，遠在數百里之外的莽古爾泰也起床了。

後金軍十五日從三岔河口渡過遼河，十七日即兵不血刀地進入了廣寧右屯衛（大淩河），十九日後金軍進入廣寧中左屯衛（錦州），今日上午他們如願以償進抵廣寧中屯所（松山），城中駐守的明軍跪伏於道邊請降。

松山既下，那麼通向寧遠衛的道路就已經暢通無阻了。後金軍更不停留，二十日下午莽古爾泰一馬當先，率領後金軍先鋒突入寧遠衛地界，傍晚就在通向杏山的官道上紮營。

二十一日清晨，士氣高漲的後金軍再次拔營出發。才開始行軍不久，一個後金探馬就跑到莽古爾泰面前，興奮地大叫道：“啟稟主子。杏山堡城門大開，城中空無一人，明軍已經不知去向。”

莽古爾泰不動聲色。這樣的喜悅已經來得太多，再也沒有第一次那種幸福從天而降的衝擊力了。他等探馬喘勻了氣，才淡淡然的追問道：“烽火臺如何？庫房如何？”

“回主子話，周圍地烽火臺都空無一人，也全沒有點燃。杏山堡的庫房都貼上了封條，應該也是完好無損。”

“再向前探。”

“喳。”

莽古爾泰一面派人飛報後方中軍，要他們儘快派人來搬東西，一面對身旁地鑲白旗旗主杜度說道：“我繼續南下，你領鑲白旗向西，掃蕩明國的大興堡、大福堡，確保我大軍的右翼。”

“好的，三貝勒。”杜度大聲應是，跟著一夾馬腹就帶著本部向西展開，直指寧遠衛的前左翼。駐守這兩處的關寧鐵騎見到後金軍地旗號後，皆拋棄堡壘向西逃入朵顏蒙古領地尋求庇護。

午時，莽古爾泰軍的鐵蹄已經抵達杏山前二十里處，先鋒再次報告駐守杏山的一營關寧鐵騎已經潰散無遺。莽古爾泰哈哈大笑不止，馬鞭猛地向前一揮：“加速前進。我們今晚要在寧遠中左所過夜。除夕的時候要讓兒郎們過個大肥年。”

此時在寧遠中左所（塔山），守將正在集合部隊準備出城。參將大人和監軍公公並肩站在校場的講臺上，下面的一營官兵也列成整齊的佇列等待長官訓話。杏山和塔山作為掩護寧遠堡的兩個重要屏障。除了城防部隊外更各自有一個野戰營掩護，留在塔山地是一個標準的車炮營。

望著下面全車炮營的一百二十七名軍官和六千餘名士兵（其中有兩千四百名騎兵），守將慷慨激昂地說道：“本將今晨得到準確訊息，北虜已經攻入大興堡，我們在杏山的弟兄已經前往戰場奮起反擊，現在我軍要去增援他們。”

“救兵如救火，我軍要輕裝前進，所以偏廂車（戰車）和大炮就不必帶了。”趙參將大手一揮，雄赳赳地大喊一聲：“出發！”

全車炮營六千馬步官兵和大批輔兵從城門魚貫而出，筆直地向著西方朵顏蒙古的地界開去。因為是去“進攻”北虜，所以當然沒有必要焚燒倉庫