機庫裡也在拼命地趕著給水平轟炸機重新裝雷。只穿著短袖襯衣和短褲的地勤人員匆忙地卸掉重磅炸彈，來不及把卸下的炸彈送回到下面的彈藥庫去，只好暫時堆放在機庫旁邊。而這些隨便放置的炸彈，到後來在美機來襲時竟成了“赤城”號的奪命彈。

8點55分，收回飛機的工作將近完成時，南雲開始發出指令，執行他的計劃的其餘部分。他向各艦發出了一個燈光訊號，下令：“收機作業完成後我部隊暫時向北航駛。我們計劃接觸並殲滅敵機動部隊。”

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生死時刻（3）

在發出上述命令的同時，南雲向“大和”號上的山本海軍上將和指揮攻略部隊的近藤海軍中將發報，向他們報告新的緊張情勢。電報說：“8點正，發現敵航空母艦1艘，巡洋艦5艘和驅逐艦5艘。敵方位010度，距離中途島240海里。我們將駛向敵人。”

9點18分，中途島攻擊隊和進行戰鬥巡邏的戰鬥機全部收回。南雲部隊的航向改為030度。為了減少中途島岸基飛機的威脅並取得對美艦隊的有利陣位，艦隊的航速增加到30節。

這時，航空母艦上的地勤人員忙於給剛剛降落的飛機加油、補充彈藥，只需1個小時的時間，南雲的100多架飛機組成的攻擊部隊就可以全部準備完畢，去攻擊美軍的航空母艦特混編隊了。但是，就在這1個小時內，戰局卻急轉直下，出現了令人震驚的變化。

當美軍中途島派出的偵察機首次報告發現日軍航空母艦時，美國航空母艦編隊正位於日軍航空母艦編隊東北方向大約200海里處。兩支航空母艦編隊的總指揮官弗萊徹將軍立刻命令“大黃蜂”號和“企業”號航空母艦“向西南急進，一經查明敵航空母艦位置，立即予以攻擊”。而此時“約克城”號由於派出搜尋敵人的10架艦載機還都未返艦，弗萊徹將軍本人則率“約克城”號等艦逆風徐徐東進，以便收回派出搜尋的飛機，在回收偵察機後隨後跟進。

斯普魯恩斯在美國海軍中以老謀深算而著稱。他認為，只有將敵我之間的位置縮小到適宜距離，並選擇一個有利的戰機令突擊機群起飛，才能取得最大的戰果。因此，他沒有急於令他的艦載機起飛，而是暗暗地等待著時機。

大約7時，斯普魯恩斯推算他的艦隊距南雲部隊大約還有150海里，而且他估計襲擊中途島的日機群這時候即將返回母艦加油裝彈。斯普魯恩斯認為攻擊的絕好機會到了，遂下令艦載機開始起飛。

在一陣震耳欲聾的飛機發動機轟鳴聲之後，35架轟炸機和15架魚雷機離開“大黃蜂”號母艦，在10架戰鬥機的護衛下，從兩種不同的高度，首先向南雲編隊所在的水域飛去。

緊接著，“企業”號的33架俯衝轟炸機和14架魚雷機陸續升空，在10架戰鬥機的護衛下，一前一後向目標飛去。這樣，美軍共起飛117架飛機，分為4個機群飛向預定目標。

當弗萊徹所率的第17特混編隊將派出搜尋的飛機全部收回後，便立即掉頭向西南急進，前去追趕斯普魯恩斯所率的第16特混編隊。

弗萊徹在追趕斯普魯恩斯時，知道“大黃蜂”號和“企業”號上的117架飛機已經升空。這時他想，根據敵情通報得知，襲擊中途島的日軍航空母艦共為4至5艘，到目前為止僅僅發現2艘，因此不能把全部的力量都用出去，否則一旦發生意外情況，將無以應對。他決定將“約克城”號艦上的飛機留下一半，以準備對付尚未發現的敵航空母艦。

於是，他命令“約克城”號艦長以二分之一的艦載機投入戰鬥。這樣，又有6架戰鬥機、17架轟炸機和12架魚雷機從“約克城”艦上起飛，編成一隊。這是美方派出的第5個機群。

南雲的編隊收回攻擊中途島的飛機後，加速向北航進。過了不久，上述幾群美機便陸續趕來。可是，最先飛抵指定海域上空的“大黃蜂”艦轟炸機群卻未發現目標。這是為什麼呢？原來，南雲艦隊已向北移，而美軍機群從高空接敵，低雲影響觀察目標，再加上美軍搜尋飛機所報的目標方位本來就有誤差，所以與南雲部隊擦肩而過。

這群美機在預定海域沒有找到目標，便繼續向西南搜尋，這樣正好與南雲的艦隊背道而馳，越跑越遠，始終沒能發現南雲部隊。後來，這35架轟炸機中有21架返回母艦，11架由於燃油將盡被迫飛至中途島降落，3架在中途島機場著陸時撞毀。為這群飛機擔任護航的戰鬥機，因燃油耗盡全部在海上迫降。

從“大黃蜂”艦上起飛的美軍魚