沙天香成了香妃，芳名傳揚得更廣，人們紛紛猜測她為什麼會帶著滿身的芳香。有人說那是因為她喜歡在棗花河裡沐浴的緣故，棗花河是草原上一條清澈的小河，兩旁長滿了野生的棗樹，棗樹開花的季節，香甜的小花落滿河面，河水都染上一股濃郁的幽香，沙天香從小就喜歡泡在棗花河中，定是那棗花的氣味沁入了她的肌膚，才使她如此馨香；也有人說光洗棗花河的水還不行，沙天香從小就愛吃花朵，不但吃河邊的棗花，草原上盛開的各色花兒她都隨意採擷入口，所以才滋養出這種無法形容的異香。可是，草原上其他姑娘也在棗花河中沐浴，也學著吃花朵，可誰也沒能跟沙天香一樣，獲得滿身異香。

國王霍吉占得了香妃後，精神更加抖擻，在香妃的鼓勵下，把個小小的巴圖爾汗國，治理得井井有條，人民安居樂業，和睦融融。香妃在丈夫的輕憐蜜愛中，生活得更加舒暢，象是雨露滋潤著的鮮花，越來越明麗嬌豔。

新疆以天山山脈為界，自然劃分成南疆和北疆，南疆居住的是維吾爾族人，他們浪漫熱情，性格和順，與清朝關係比較和洽；北疆則大部分是蒙古人的地盤，他們性情悍烈，與清朝一直有矛盾，多次挑起戰亂。一次清廷派使節出使南疆，來到巴圖爾汗國，受到霍吉占國王的盛情款待，還得以幸睹了香妃的風采；回朝後，無意中把香妃的美名也傳到了京城。誰料這毫無惡意的傳揚，竟給巴圖爾汁晴朗的天空帶來看不見的烏雲，一場隱伏著的暴風雨眼看就要席捲而來。

當朝的乾隆皇帝是個有名的風流天子，對女色有著極大的興趣，各種風格和品味的女性都是他獵取的物件，獵奇更是他的嗜好。當香妃的名字傳到乾隆耳中。他有些坐不住了，雖然一生中閱歷了數不清的美女，可自膚碧眼的異域姑娘還是很少享用，更何況都說香妃全身噴發著誘人的異香，那一定比其他佳麗身上的脂粉氣來勁得多。可香妃畢竟不在自己的轄區之內，而且又是別國的王妃。怎樣才能撈到手呢？乾隆不免心焦難奈。

這時恰好北疆的蒙古人再一次挑起事端，清廷派大將軍兆惠前去平亂，大軍開拔之前，乾隆將兆惠密召到寢宮，悄悄對他說：“朕有意一睹南疆香妃芳容。”機靈的兆惠立即心領神會，回稟道：“微臣一定讓聖上滿意！”

果然，兆惠率大軍剿平北疆戰亂後，在回師的路上，出其不意。地向巴圖爾汗國發起了進攻。巴圖爾汗人防不勝防，但很快在霍吉占國王的帶領下頑強地抵擋清軍，保衛家園。巴圖爾汗的人民義憤之下顯得異常勇猛，曾一度將清軍包圍得無法動彈；可乾隆很快又調派了大批援軍，終於將巴圖爾汗將士全部吞滅，國王霍吉占也戰死馬上。風雲突變，國破家亡，香妃感到萬念俱灰，拔出一位戰亡將領的佩劍，閉上眼睛朝自己脖子上抹來。就在這千鈞一髮之際，叛將巴達克卻引著清兵趕來，一把奪下香妃手中的佩劍，將她拉到大將軍兆惠的面前。

聽說香妃準備自刎，兆惠心中“格登”嚇了一跳，如果慢了一步，香妃命喪西天，那這次戰爭豈不意義全失，自己不但得不了功，說不定落個冤枉罪名呢！見香妃滿臉絕望地站在面前，他趕緊走下將軍高座，和言暖語地勸慰說：“姑娘何必自斷生命，今後的好日子還長著哪！”香妃卻淡然答道：“夫君已死，我還有什麼活頭！”

原來她是想追隨丈夫而去呀！兆惠眼珠一轉，想出了個詭計，馬上裝出一副好心腸的樣子，說：“姑娘原來是牽念夫君啊！你丈夫霍吉占並沒有死呀，他已被我們擒獲，押往京城去了。諒你一片貞心，到京城後我替你們向皇上求情，說不定你們很快就能團圓呢！”

“是真的？”香妃絕望的心中閃過一線生機，她竟信以為真了，答應隨兆惠一同進京。

獲得香妃的訊息，兆惠派特使用密奏火速傳送給了乾隆皇帝，乾隆得奏大喜，立即詔令沿途地方官吏加緊整修道路，並命令將香妃所乘的駝車車輪都用厚厚的氈子包裹起來，以免伊人受顛波之苦，兆惠很懂得香妃的重要性，一路上對她照顧得無微不至，生怕風霜跋涉折損了美人的顏色。可心裡焦急地牽掛著丈夫的香妃，對這些特別的禮遇渾然不覺。

一路小心謹慎，護送香妃的隊伍從初春開始出發，一直走到盛夏才到達京城。那天白天，乾隆不得不大張旗鼓地歡迎凱旋而歸的將士，只得讓人把香妃安置到後宮洗塵，等候夜裡侍寢。

按當時的規矩，侍寢的宮女必須沐浴薰香後，一絲不掛地裹進一件特製的紅斗篷，再由太監扛進皇帝的寢宮。香妃沐浴後，卻無論如何不肯光著身子披那件紅斗篷，宮女和太監拗她不