哈，公子爺不是外行啊。”徽州茶商中的年輕人一個笑答道：“不錯，我們的茶葉確實不愁賣，但人家從我們那收來，運到這裡不過幾百里，還全是水路，價錢就能貴上八九倍，我們這一偷懶，大頭就讓人家賺取了，還不如辛苦一點。自己賺大頭呢。”有年長的徽商，可能是嫌年輕人說的太直白，便在邊上補充道：“其實也不全是為了錢，主要是有人用劣質茶冒充咱們徽州的茶葉，砸了咱們的招牌，所咱們這正宗的得出場鎮鎮風氣，好讓那些西洋人，知道什麼才是真正的毛尖！”他這話引來眾同鄉的一陣叫好，顯然比那青年有水平多了。

沈默又問道：“你們覺著，在上海通埠方便，還是在蘇州方便？”

“當然是上海方便了。”徽商們笑道：“雖然我們客商，要多走一段吳淞江，但這海上碼頭可比江上碼頭，吞吐能力強多了；若是在蘇州，談妥了生意，還可能要等個七八天，才能把貨物裝船運走，這邊就厲害多了，最多兩三天就能發貨，而且這邊規矩少，只要按規定完稅，官府就大行方便……”

“哦，難道蘇州官府還刁難客商不成？”沈默有些吃驚道。

“刁難倒談不上，”徽商們搖頭道：“但您知道，老衙門的規矩多，要打點的神仙也多，可不如這上海城，清清爽爽、利利索索，少操不少心。”

“上海不也有官府嗎？”沈默不動聲色的問道：“聽說上海縣令不是正途出身，那些狡猾的老吏都服他管嗎？”

“服氣，簡直是服服帖帖哩。”一提到那上海縣令，徽商們登時來了精神，道：“這位縣老爺平時看著挺和氣，甚至挺滑稽的，可發起狠來，那絕對是殺人不眨眼，人又精明的很，在他手下做事，哪個不戰戰兢兢，誰敢胡作非為？”

沈默饒有興趣道：“真有這麼厲害？”

“那當然，不信給你講講，當初他是怎麼鎮住那幫子黑心胥吏的。”就聽他們講道：“一開始上任時，那些胥吏覺著縣令老爺年輕、又是監生出身，應該好欺負，便抱著一大摞雜七雜八的公事案卷呈上，悄悄試探他。”

“結果呢？”提到那上海縣令，沈默的興致也無比高漲，彷彿人家在說自家人似的，關切問道：“他處理的怎麼樣？”

“不怎麼樣。”客商們繪聲繪色的講述道：“縣令老爺斜著眼，也不問是非曲直，統統點頭道，‘可以、可以……’然後又會說：‘你們可不要欺瞞我，不然將來吃不了兜著走。’似乎對政事不太懂，又怕人家以為他不懂似的。”

“這下，那些為非作歹的胥吏們打心裡藐視縣令老爺：‘果然是草包一個，沒一點本事！’於是愈發為非作歹起來，把個上海縣鬧得烏煙瘴氣，也讓商人們怨聲載道，正常的貿易都大受影響；別人向縣令老爺告狀，他只是命人家寫好狀紙遞上來，然後就沒了下文，一副得過且過的昏官模樣。”

“但誰都沒想，一個月後的某一天，縣令大人向所屬官員宣佈道：‘統統聚集縣衙大堂，本官要宣讀胡部堂的諭令！’”一個年輕的商人繪聲繪色的講述著，雖然同樣的情節他已經講了不下二十遍，但每次講都覺著很爽：“不明所以的上海縣官吏，便都來到大堂上，跪聽東南總督的諭令。便聽縣令大人念道：‘今將上海縣內所有官吏，盡付上海縣令全權管理，所屬官員如做不法之事，其有權自己直接捉拿審問，定案後報上即可！’”

“這諭旨一宣佈，那些不法的官吏全驚呆了，他們想不到年輕的縣令大人，竟能從胡大帥那裡討來這道授權，更沒想到，這年輕人竟這麼能忍，等他們現了原形才宣讀這道諭令！”那青年眉飛色舞道：“宣罷諭令，沈縣令馬上升堂，眾官吏全都提心吊膽、忐忑不安——縣令大人卻抖擻精神，再不是前些日子萎靡不振的樣子，便聽他一拍驚堂木，厲聲道：‘六房書吏何在？’”

“在，小的在……”顯然這一段也是其他人的最愛，馬上有客商隨上，假扮起受審的書吏來。

那青年學著縣令老爺的聲音道：“便見沈縣令沉下臉道：‘一個月前，你們在縣衙賬目裡作假，侵吞官銀三千兩！這一個月來，又利用手中的權力，敲詐勒索到了兩千裡，對嗎？’然後又把每個人侵吞的金額說出來，驚得六個書吏面無人色，馬上磕頭如搗蒜，求饒不已……”

“這，這，您怎麼這樣瞭如指掌？”那假扮受審書吏的客商，一臉驚恐道：“大人饒命啊，我們下次不敢了。”

“‘早幹什麼去了？’只聽沈縣令長嘆一聲：‘本官醜話已經說在前頭，不聽是你們的事兒。我是個粗人，受不了太多煩瑣的審判手續，