我們並未放任子弟荒廢，大都自幼嚴格要求、聘請名師、為的是讓他們不墜家門之風……”頓一頓，又道：“他們進南京國子監的目地，只是為了從殘酷的江南鄉試中脫穎而出，到了會試一關，還是要再次和全國的高手競爭。”

“你說的沒錯，”沈默淡淡一笑，接著道：“這種連續性雖然很難，不代表沒有。後來還是有些詩書傳家的書香門第，能使族中子弟連續中式。但你有張良計，他有過牆梯，皇家便又提高標準，曰非前三四十名不能選庶吉士，非庶吉士不能進內閣。將每屆進士中，能成功登頂的人數，一下從三百縮小到三十，就幾乎杜絕了，有家族能連續出現大學士的可能。”

聽到這裡，眾人不禁連連點頭，還是沈大人站得高、看得清，原來是這個體制在作怪，怪不得誰家都沒法在官場重現昔日輝煌。

“我檢視了近二十年的題名錄，發現在座諸位的家裡，嫡系旁支能拉上關係的，一共出了一百零七位進士，這個數字已經很高了。”但他話鋒一轉道：“但是，成為翰林的只有七人，最後入閣的只有兩位，只有平均水平的十分之一，不得不讓人深思……為什麼我們族中子弟也不差，卻總是無法和全國的舉人競爭呢。”

“是啊，為什麼？”眾人巴望著沈默，等著他的解答。

沈默見眾人終於入彀，便開始收網道：“愚以為，就是皿字號在作祟。”說提高聲調道：“不讓狸狌去抓老鼠，卻用肉去餵它們，這樣固然過得舒適，但到了不得不見真本事的時刻，卻拿不出真功夫，自然要抓瞎。”說著嘆息一聲，語重心長道：“諸位的族中子弟，本是些良才美玉，然而他們知道，自己可以更容易的透過鄉試，心理上必然有些鬆懈，無論如何也趕不上其餘計程車子用功。到了會試的時候，自然就比不了人家那些既特別用功又十分聰明的舉子了……歸根結底，就是你們給提供的條件太好了，讓他們無法做到背水一戰，也使不出全部的力氣。”

聽完沈默這番話，船艙裡陷入了微微的混亂，人們再也顧不上什麼禮貌，交頭接耳的換取彼此的意見。良久，吳逢源才代表眾人問道：“大人，您的意思是，讓我們不要再爭皿字號，讓自家的兒郎，與所有人公平競爭？”

“是。”沈默點點頭，沒有迴避這個尖銳的問題。

“可這次鄉試的結果擺在那裡，公平競爭的話，我們幾家中舉的人數，不足原先的四分之一。”吳逢源小心翼翼道：“如果將來一直這樣，怕是用不了十年，我們在座的諸位，就要有大半被取代了。”

“這我當然想到了，”沈默緩緩道：“一開始我就說，這次找大家來，就是為了藉此次改變為契機，找出一條全新的道路來，讓咱們能不再偏安一隅，真正的在朝堂上當家做主！”說著嘆口氣，一臉憂色道：“不瞞諸位說，朝廷常年財政窘迫，早就盯上了東南的花花財富，開徵商稅之說甚囂塵上，現在那大學士張居正和戶部尚書王國光，都是其堅定的支持者……雖然我能儘量拖延幾年，但靠我一人太不保險，還不知什麼時候，我就會被摘了烏紗，到時候，想護大家也不能夠了……”

聽到這話，眾人全都變了臉色，方才說來說去，畢竟都是些務虛的話題，加起來不如這一段，讓他們肉痛加心痛。

“有道是匹夫無罪，懷璧其罪……”說這話時，沈默的目光在燈光下晦明晦暗，聲音也帶著淡淡蠱惑意味道：“在座的每一位，家族的財富都要超過國庫，各個富可敵國，這在北京朝廷，已經不算什麼秘密了……沈萬三的故事大家應該都聽過吧。”

“當今皇上可沒法跟太祖相比。”惶恐中，眾人自我安慰道。

“你怎知若干年後，皇帝會變成什麼樣？就算他一直這樣，但太子呢？我可聽說太子小小年紀，就顯出聖君之相……”沈默嘆口氣道：“如把希望寄託在別人手下留情上，我勸各位還是趁早散盡家財，以免家破人亡之禍！”

“那……怎麼辦？”終於，這些油鹽不進的傢伙，終於被沈默給說軟說怕了。

第八零四章　束氏狸狌（中）

“造反。”沈默緩緩道。

“嚇……”眾人一下子小臉煞白，結舌道：“大大大人，您開玩笑呢……”

“當然是開玩笑了。”沈默喝口茶，淡定的轉過話題道：“既然都不敢造反，那還得按照現實規矩來辦……”

“咳……”眾人的小心肝這才放下，一邊擦汗一邊苦笑道：“大人這玩笑開的，要嚇死人嘍。”

“活躍一下氣氛嘛。”沈默依然微笑道：“諸位，若想做百年大