“呵呵好……”沈默卻彷彿很受用，一直保持著欣慰的笑容。

待眾人重又蜜裡調油之後，沈默重歸正題道：“正如方才所說，我的所作所為，歸根結底是為大家好的。我總是希望，大家能繁榮昌盛，一代更比一代強，這是我的原則和立場……”頓一頓道：“大家有什麼都可以問，咱們開誠佈公的談一談。”

“請問大人，”片刻的沉寂後，便有人問道：“皿字號是否還有可能恢復？”

“如果你們堅持的話。”沈默淡淡道：“我可以運作此事，應該還有一定把握。”

“那大人的意思是……”眾人眉宇間便隱現喜色，但人與人的尊敬是相互的，沈默那麼給他們面子，他們自然更得給他面子：“復還是不復呢？”

“……”沈默沒有正面回答，而是講起了故事道：“我朝開國文臣之首，大儒宋濂的書中，有個‘束氏狸狌’的故事，說衛國有個姓束的大戶，全世間的東西都不愛好，只是愛養‘狸狌’。所謂‘狸狌’，乃是一種善於捕鼠的野貓。他家養了一百多隻這樣的野貓，把家周圍的老鼠都抓得快沒有了。野貓沒吃的，餓了就大聲嚎叫，他就每天到市場買肉喂貓。幾年過去了，老貓生小貓，小貓又生了小貓。這些後生的貓，由於每天吃慣了現成的肉，竟然不知道世上有老鼠了；餓了就叫，一叫就有肉吃，吃完了就是懶洋洋的，一副柔順和樂的樣子，日子十分的瀟灑……”

聽到這兒，眾人漸漸品出味來了，這是沈大人在藉著寓言，說他們家的子弟呢。便聽沈默繼續道：“某日，城南有個人家遇到鼠患，他家的老鼠成群結隊地白日亂竄，甚至有都能掉進甕裡。那戶人家早聽說束員外養了很多善捕老鼠的狸狌，就急忙從束家借了一隻回去。束家的狸狌到了這戶人家，看見那些亂竄的老鼠聳著兩隻小耳朵，瞪著兩隻小眼睛，黑如亮漆，翹著兩撇小鬍鬚，一個勁兒地吱吱亂叫，竟然以為它是怪物，在缸沿上隨著老鼠轉來轉去，卻不敢跳下去捉那老鼠。這家的主人見狀不由得發怒，就將狸狌推了下去。狸狌害怕極了，對著老鼠大叫。過了好久，老鼠估計貓沒有別的本領，竟然去咬它的爪子，嚇得它嗷地一聲，從缸裡蹦出來，逃之夭夭了……”

一個挺好笑的故事，艙裡卻沒人能笑出來。人說富不過三代，榮不過百年，正是他們最大的隱憂……雖然祖上積德，重視教育，宗族子弟還算成器，才使他們的家族地位依然可以維持，然而也都大不如幾十年前。只能在東南地裡作威作福，一離開東南，到了大明的政治中心，雖然不至於沒人買賬，但也只是如此而已。一旦朝廷下定決心，要拿他們開刀，也只能任其魚肉……比如當年那被他們恨得牙根癢癢的提編，全江南都在反對，但胡宗憲有朝廷的全力支援，依然得以開徵，一直到戰爭結束才停。

“諸位都是聰明人。”沈默緩緩道：“肯定明白我的意思。”

眾人默默點頭，他們當然明白沈默的意思……束家的第一代狸狌本領高強、功勞赫赫，這才為子孫後代贏得了舒適富貴的生活。然而它那些吃鮮肉長大的後代，卻連老鼠也沒見過，更不要提抓老鼠了。所以當遇到老鼠後，才會表現的那麼窩囊，險些被老鼠吃掉。

這個故事告訴人們，太好的條件，對子弟成才並沒有好處。老想著幫他們走捷徑、鑽空子，不讓他們在艱苦的競爭中脫穎而出，這不是在幫他們，反而是害了他們……

“宋濂在建國後的最大功績，便是為大明重定了科舉制度。”見眾人消化的差不多，沈默接著道：“歷史證明，他的設計是成功的，我大明不要說有那種延續百年的魏晉門閥了，就連宋朝那樣的累世進士、三代宰相的簪纓世家也再未出現過……某竊以為，束氏狸狌的故事，就能很好體現他的設計思想。”

“皇家是不願意看到，某個門閥長久佔據顯要位置的。他們圈養了皇室宗親，荒廢了勳貴世家，將權力交給了讀書人。”沈默沉聲道：“而讀書人想要有資格治國，就必須先透過宋濂設計的科舉，其難度，說是千軍萬馬過獨木橋也不為過。我是考過科舉的人，知道要及第有多不容易，那需要出色的天資、刻苦的攻讀，以及良好的運氣，一樣都不能少，少一樣就可能名落孫山了。”

眾人這還是第一次，聽人從執政者的角度解剖科舉，自然十分震撼，全都凝神傾聽，生怕漏了一個字：“正是這種極高的難度，決定了極低的考中率，更導致了一個家族很難保持出仕的連續性，這樣自然阻止了龐然大物的誕生……”

“大人，您的話發人深省。”這時有人忍不住問道：“但是