外衣。“天氣冷，你穿著吧！”

蕭辰接過了外衣。“我不冷，這秋高氣爽挺舒服的。霜兒，今天不講課了，咱們走走。”

秋霜略感失望。“可是這本書還有好多還沒講。”

“不需要我講了，你不是已經看過了？”

“是看過了，有些還不太懂。”

“你不懂再拿來問我，其實大哥已經江郎才盡，沒什麼可以教你了。”

秋霜更失望了，是大哥刻意避開她嗎？自從那一夜他抱她回房後，她發現他總是若有若無地迴避她。

一股涼風襲來，她不自主地打個寒顫。

“瞧你！”蕭辰將外衣披在她肩上。“帶了我的衣服出來，倒忘了為自已添衣裳。”

他的手指輕觸她的肩，她微微縮身。“我不冷。”

“穿著吧！”蕭辰為她拉攏長衫。“你如果生病了，可沒人燒飯給我吃了。”

秋霜想拿下長衫。“我……我回去了。”

蕭辰按住她柔弱無骨的手掌。“霜兒，願意陪我走走嗎？”

秋霜慌忙收回手，蕭辰也立刻放開。

兩人沿著碧綠溪而行，風涼，心卻是暖的。

“田裡快收成了，霜兒，你看那片金色的稻穗，好亮麗！”

秋霜望向對岸的稻梗田陌，燥熱的臉頰感受到秋風的涼意。

“可今年收成不好呢，稀稀疏疏的，往年都像是整片的黃金。”

“不過，也夠自給自足了。”

“是啊，大家都平安，真好。”

“平安……真的很好。”

此刻恬靜安寧，溪流潺潺，景色如詩，蕭辰好願美景長存，拋開了一切過往，不再孤獨，就讓他陪伴霜兒一生一世……

兩人默默走著，各懷心事。

近處山坡有人跟他們打招呼：“蕭辰，我這裡的蘋果熟了，來採幾顆回去吧。”

蕭辰拉著秋霜爬上山坡。

“多謝石頭兄，下回我進城，再幫小石子帶糖果回來。”

“哈！上回的糖還沒吃完呢！小石子他娘藏起來了，要小石子幫忙餵雞才肯給他吃。”曾石頭爽朗地笑著。

“石頭嫂教子有方喔！”蕭辰笑著。“我下次多帶一些糖回來就是。”

曾石頭摘了蘋果給秋霜。“霜兒，拿去吃，我再裝一籃帶給秋老頭。”

“謝謝石頭哥哥。”秋霜拿過蘋果。“我就不再拿了，你還要背去鎮上賣了換銀兩。”

“唉！不想去鎮上了，賺不到錢。”曾石頭採著樹上的蘋果，長吁短嘆地。

秋霜咬著蘋果。“怎會賺不到錢？你的蘋果又脆又甜，很好吃呢！”

“別說了，我每次去鎮裡擺攤子，官府就立刻過來收稅，有一年我還倒貼二兩銀子，不如學霜兒你醃了桃子，我也曬個蘋果乾，留著自己吃吧。”

“真的這樣啊？”秋霜瞪大眼，眸子是不解世事的單純。

蕭辰道：“苛捐雜稅，老百姓難過啊！霜兒，你還是不要知道世間醜惡。”

秋霜道：“每年官府來催稅，爹就開始發愁，原來官府還收很多稅啊？”

曾石頭道：“霜兒，你知道的愈少，煩惱也愈少。蕭兄弟啊，你可要好好對待霜兒喔！”

“霜兒是我的妹子，我當然會照顧她。”蕭辰沉靜地回答著。

“還什麼妹子？這些年你吃了霜兒燒的飯，就不要再耽誤人家了。”

秋霜剛咬下一口蘋果，趕忙吞了下去。“石頭哥哥，你……”

“霜兒想罵人嗎？”曾石頭笑道：“我還沒聽過霜兒罵人哩！瞧！臉蛋比蘋果還紅啊！”

“石頭哥哥！”秋霜腳一跺，想要跑開，卻差點撞上身邊的蘋果樹。

蕭辰急忙拉住她。“小心！”

秋霜站住腳，掙開他的手。

“我先回去了。”說著便低頭跑掉。

曾石頭整理好兩簍蘋果。

“一簍給阿雷他們，一簍你帶給秋老頭。”

見他猶注目秋霜的奔跑腳步，曾石頭笑道：

“她都穿上你的衣服，你就不要再陪她相親了，去把好霜兒訂下來吧！”

蕭辰吃著蘋果，心思紛飛。沒有人知道他隱身在秋水村，這是否代表他可以許諾秋霜和孩子們一個安穩的生活？

他沒有把握。

接過曾石頭的兩簍蘋果，蕭辰繼續漫步在溪畔林間，只是少了身邊的柔言軟語，