小時候就一個個死了，娘好傷心，從我有記憶以來，娘就在生病了……爹說我要為五個哥哥姐姐活下去，所以我一定要孝順娘，讓娘開心……霜兒只有爹和娘啊！霜兒很乖，可是娘啊！為什麼不讓霜兒繼續照顧你呀！娘，霜兒好想你……”

聽秋霜一聲聲地哀泣，蕭辰只能擁緊她，不斷地伸手拍她的肩、撫她的發，任她在他懷裡哭盡悲傷。

秋霜幽幽飲泣，突然從他懷抱中坐了起來。

“大哥，我說的神仙故事都是騙人的，原來……原來生離死別真的很苦哇！”

“是很苦。”蕭辰凝望她的淚眼。“大哥走過來了，霜兒，你也要學著走過來。”

“不要！我寧可不學！”秋霜用力搖頭，搖落了串串淚雨。

“霜兒！”蕭辰扶住她的雙臂。“想想你說的故事，想想你孃親解脫世上的痛苦，她現在到了西方極樂世界，你要為她高興啊！”

“可是……”秋霜淚痕錯綜。“霜兒沒有娘了，沒人疼霜兒了！”

蕭辰心底重嘆。當初他花了數年時間才走出憂傷，如今他又如何教甫遭喪母之痛的秋霜忘記呢？

他只能再度緊緊地擁住她，柔聲道：“霜兒，儘量哭吧！”

秋霜倒在他的懷中，不斷地哭泣，她不知道除了哭泣以外，還能如何宣洩自己的悲痛。

蕭辰仍是揉撫她的肩背，以手掌熱流一一撫平她顫動的身軀。

他相信，淚總會流盡，她也將會遠離哀傷。

在蕭辰懷裡，秋霜的心逐漸平靜了。她哭得好累，感覺有人抱著她、哄著她，就像是孃親一樣……她好想去睡夢中尋找孃親呵！

“霜兒！”蕭辰發現她睡著了，試圖喚醒她。

秋霜沉睡不語。

這是她難得的安寧，蕭辰遂不再叫她。

他不敢驚醒她，也不知道抱著她多久了，直到驚覺樹梢滴下露水，他才發現夜真的很深了。

他小心翼翼地抱起秋霜，她輕輕嚶嚀一聲，又靠上他的胸膛沉睡。

她很輕，輕得像是飄離枝幹的桃瓣，蕭辰不覺又擁緊了她。

慢慢地走到秋家屋前，蕭辰這才看到秋結拿著燭臺，正站在門口等他。

“老伯！”蕭辰不知如何向他解釋。

“霜兒從她娘去了之後，就沒有好好睡過。”秋結了然於心，他開門走了進去，引蕭辰來到秋霜的房間。“讓她哭一場也好。”

蕭辰將秋霜放在床上，動作十分輕柔，惟恐驚動好不容易入睡的她。

“老伯？”蕭辰正想退出房間，但秋結已經放下燭臺離開了。

蕭辰幫秋霜脫下鞋子，拉起了棉被，為她密密地蓋實，又將被角往裡頭塞，免得她翻身露出手腳著了涼。

確定一切妥當之後，他靜靜地望著她，忍不住伸手觸上她的粉靨，撥開幾縷沾黏淚水的髮絲，再以指尖柔緩地拭去她的淚痕。

“霜兒，好好睡，大哥疼你。”他溫柔地在她額角一吻，喃喃地訴出心底深處的話。

夠了，他也只能如此偷偷地表達愛意了。

蕭辰驀然起身，以掌風拍熄燭火，在黑暗中大步踏出秋霜的閨房。

第六章

大柳樹屹立碧綠溪畔八十載，看盡秋水村的悲歡離合，綠柳條兒冬枯春榮，如同人生一樣有悲有喜，與人們一年又一年地檀變著。

南風吹來，夏雷響在遠山之巔，山上的桃子結實柔柔，香甜的氣味隨風飄散而下，秋霜的悲傷淡了，心思也成熟了。

生活恢復以往的步調，她仍然每天種菜、養雞、燒飯、上山巡視桃子的生長情況，更多的時間她用來陪伴在父親身邊。

每天中午，蕭辰也依然教她唸書，有時兩人並肩坐在大柳樹下講詩，有時則沿著碧綠溪散步聊天。

他們維持著兄妹般的情誼，似雲淡，如風輕，但是彼此心裡都有一股難言的火苗。

秋天的腳步近了，這日午後，秋霜忙完家務，見阿晴和阿雷陪著秋結嬉戲，便放心地拿了書本，準備到大柳樹下上課。

她一眼看到桌邊的一件長衫外衣，那是蕭辰吃飯時脫下來的，如今外頭秋意微涼，他穿著薄衫，恐怕是擋不住秋風淒冷吧。

她拿起外衣，走到大柳樹邊，見蕭辰正在撥弄溪水洗臉。

“大哥，這水涼，不要玩水。”

蕭辰笑了。“瞧你像管教阿雷一樣，如今也來管教大哥了。”

“我哪有啊？”秋霜微紅了臉，遞出