事情的具體細節和襲擊者的身份都還不清楚。就在埃德加臨行前夜，一個信使騎馬來到行政官住處，報告了兩天前湄倫遭一夥蒙面人襲擊的噩耗。他們放火燒燬了一個倉庫，還殺死了一名守衛。另有一名撣族哨兵在接下來的混戰中中彈身亡。卡羅爾安然無恙，但他對整件事很擔憂。大家懷疑，這次突襲是由一個叫特衛納嘎魯的土匪頭子發動的，他為了孟邦發動了襲擊。在這次短兵相接中，倉庫裡大部分的供應品都保住了。但是軍醫少校幾個裝有藥酒的罐子卻沒能倖免於難。“很顯然，一顆流彈擊中了它。”這時少尉頓了一下，更小心地挑選著他的用詞，“以及其他一些對醫生目前的工作很重要的東西。”

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調琴師　第十一章（2）

“不會是埃拉爾鋼琴吧？”

少尉向後靠住椅背，繼續說道：“德雷克先生，我很明白您這次任務的重要性。我更明白您不畏艱險、排除萬難來到這裡不容易。您對女王陛下的尊重和奉獻精神感人至深，讓人欽佩。”他最後一句停了一會兒才說，“但是這次襲擊發生在危險時期。也許您知道，自去年十一月起，我們就正面投入到撣邦的軍事行動中。這個月初，由斯特曼上校率領的縱隊剛離開曼德勒，也就是六天前，我們就接到線報說他們被襲擊了。不過鑑於林賓部落聯盟的力量在那裡較為集中，我們並不感到意外。然而這次襲擊湄倫，讓我們猝不及防。到現在，我們還不知道蒙面人是誰，也不知道他們從哪兒弄來的槍。我們猜想，他們的裝備很有可能是由行蹤不明的法國部隊提供的。出於安全原因，抱歉我不能向您透露太多。”

埃德加盯著少尉。

“我不想讓您失望，德雷克先生。我的言論不具權威性，最後決定要由仰光那邊作出。請您明白我們現在的處境。納什？博恩漢姆上尉回來後會討論您是繼續留在曼德勒，還是坐輪船返回仰光。我建議您在這段時間裡享受這裡的舒適生活，不要有太多的憂慮。”少尉身體前傾，靠住桌子，“德雷克先生？”

調音師沒有回應。

“湄倫是一個汙濁的地方，德雷克先生。不管您來這兒之前他們是怎麼告訴您的。說實話，那裡沼澤遍地，瘧疾橫行，根本不適合英國人待。再加上最近這段時間的幾次襲擊……也許完全放棄那個地方才是明智的做法。我不會為此感到失望。事實上，我認為，您看到了緬甸最好的幾個城市，這已經很幸運了。”

埃德加繼續沉默著。房間裡的悶熱讓人窒息。最終，他站起身。“好，謝謝你。我想我該走了。”

少尉伸出手來。“德雷克先生，請不要把我們之間的談話透露給上面。雖然您的任務無關大局，但基本上都是由納什？博恩漢姆上尉來處理。”

“的確是無關大局，不是嗎？不用擔心，我不會告訴任何人的。謝謝。”

少尉笑了笑。“別放在心上。”

親愛的凱瑟琳：

不知道你是會先收到這封信，還是先見到我本人。原定出發去湄倫的時間已經過去整整一個星期了，我卻仍待在曼德勒。我曾和你講過很多這個城市的方方面面，抱歉我現在興致全無。事實上，一切都變得讓人費解，目前的形勢發展讓我懷疑，能否見到卡羅爾醫生和他的埃拉爾鋼琴。

軍隊指揮部的一個少尉告訴我，湄倫幾天前被襲擊了，除此之外我知道的很少。每次我問別人發生了什麼事，他們總是一臉漠然，要麼就是刻意逃避。他們的託辭通常是“負責人正在仰光召開一個重要的戰略會議”，或者是“這件事情不能輕易決定”。讓我費解的是，卡羅爾醫生沒參加這種重要的會議。據說他仍然留在湄倫。他們說，那是因為卡羅爾醫生駐守的要塞有著重要的軍事意義———聽上去倒是個不錯的解釋。他們說話時的態度讓我困惑。起初我想，這可能是個陰謀或者醜聞，併為此感到毛骨悚然———還有什麼比這種想法更恰當的呢？這個國家的一切都是如此神秘莫測。然而漸漸地，我也感到習以為常，就連對卡羅爾醫生無權參與重要問題的決策一事，也不再像當初一樣震驚。他們說一個對鋼琴如此痴迷的人，難保不會有什麼其他的怪癖，這樣的人是不能委以重任的。從某些方面來看，我已經認同了這個事實，這讓我感到深深的痛苦和不安。法國人正計劃著越過湄公河侵犯我們的地界，在這個節骨眼上，一架鋼琴聽上去的確是無關緊要———然而，如果我質疑醫生的行為，就是在質疑我自己此行的意義。

親愛的，當初離開英格蘭時，我曾懷疑自己能否到達湄倫。它