張鴻遠被叫醒了。他沒有早起的習慣。躺在炕上，熱炕溫暖著他那瘦弱的身軀，他心安理得指撥著孩子們忙裡忙外。

他認為這是別人不如他的地方。弟弟張鴻志能有這種體驗嗎？不能，他連兒子都沒有。堂弟張鴻勇有嗎？沒有，雖然他有一兒一女，可別說是侍候他，就是他侍候孩子們稍有不周，還會受到孩子們抱怨，老婆小胖妮還要賞他一頓臭罵。那麼，悶顱呢？堂弟悶顱是弟兄們中生兒育女的冠軍，他有五女三子，可是別說他躺在炕上指揮老婆孩子乾點活兒，他一聲不吭像個奴隸似的幹一天活兒，老婆能正眼看他一眼就感激涕零了。張鴻遠畢竟是張鴻遠呀，他的生活有自己的自豪和佳境呀。

吃過早飯，雪住了。東方的天空透出了淡黃的光暈。有建忠的堂叔張鴻兆、建忠的姑姑張鴻娥，加上介紹人李林秀和一個八歲男孩組成的娶親隊出發了。按照傳統，新娘子是用轎子迎娶的，但五十年代改作毛驢迎娶，到六十年代末七十年代初的今天，由於洋車——腳踏車的時髦，因此又改用腳踏車迎娶了。

傳統也要變化，隨著社會發展趨勢在變，而實質卻始終不變。今天迎娶新娘子推腳踏車的是“大眼睛”劉壯虎和“黃風”張德興兩個人。

建忠不去迎新娘，當地風俗規定新郎在家等新娘，叫做等親。什麼時候新娘子來到家門口，什麼時候新郎官才去換衣裝，換上裡裡外外一身新，才拜天地入洞房。

滿院子是幫忙的人：有本家族的幫忙幹雜活的人；有受到邀請的師傅們——炒菜和拉拉麵的師傅，高有峰，趕大車的忠書，“沒明沒影著”吳明英，小個兒拐三狗，還有挑面的張五小；拉風箱的週五小總是不請自到，他是個老光棍，沒有固定的工作，整日裡以幫助村裡以及村外紅白喜事為職業，辦白事時他充當陰陽、灑掃停屍房驅鬼、鑽墳墓趕野兔、叫死魂，辦喜事兒時發揮不了他那不怕鬼不怕邪的特長、為了混飯只好幫主家拉風箱，而且幫忙不要錢，只有幹罷活多給幾個饅頭——少則四個，多則八個，夠他吃一天就行，否則少一個也不行，多一個也不要。

人多，也就熱鬧起來了，車把式忠書邊幹活邊逗建忠：“嗨，忠貓兒，看喜得你，嘴都笑得合不上了，小心點呀，笑歪了嘴，黑夜上了炕小心新媳婦認錯了人，一腳蹬到你地下。”

忠書那一本正經地開玩笑，不時將院裡幹活的男男女女逗得鬨笑起來。不喜歡說話的建忠不斷受到逗耍，不斷的紅臉，突然間，建忠也一本正經地衝著忠書問道：“忠書哥，你娶老婆的那一天，沒有笑，是哭了吧。”建忠那一本正經的問話，一下將忠書弄了個愣怔，附近的人突然鬨笑起來。這時，小個子拐三狗順著建忠的話開玩笑說：“忠貓，你說對了，忠書那天晚上一上炕就哭了起來，我們到窗前一聽，忠書正跟他老婆王玉平吵架呢，王玉平說：‘大老爺們哭什麼，今天是喜事呀，沒出息。’你聽忠書說什麼？忠書哭著說：‘你踢著我了，你踢著我這兒啦，你個小母驢，踢著這能不疼嗎？”王玉平一聽，忙說：哎呀親疙蛋，心疼煞人啦，快讓我看看，踢得厲害不厲害？’忠貓，你問問忠書，他老婆踢著他哪兒了，你也防著點。”

小個子拐三狗話音剛落，滿院爆發出一陣又一陣鬨笑。

那無所顧忌的笑聲，那像紅土地般火熱而騷動的笑聲，驅開了籠罩在張家院落四周的寒凝，沖走了盤踞在紅土崖上空的陰雲，與雪住雲開閃現的陽光親切地擁抱在一起，那是來自生命的光明與來自大自然的光*心相印的擁抱。

張鴻遠被喜慶的氣氛和歡動的笑聲感染了，他顯得異常振作，清瘦的身姿更加灑脫，不過，他的內心總有一種揣揣不安的感覺，他不時地看著日頭，惦記著迎親的人們：溝東村到紅土崖近十里路程，步行走一小時多，但下雪天，路又泥又滑，一個小時也許趕不回來，萬一路上摔跌一下……

張鴻遠的心懸著，，表面上又得表現出鎮定自若，而劉瑞芬此時卻顯得快快樂樂，自在極了。

劉瑞芬抱著四小子建猛，東看看西瞧瞧，不斷地到南窯裡，猴三張有生是邀請來炒菜的廚師，一邊忙碌，一邊偷空與劉瑞芬說笑說笑。猴三是被劉瑞芬特邀幫忙的，村裡能炒了菜餚的有幾個，劉瑞芬專門說服張鴻遠請了猴三。而且猴三也非常想幫忙，前幾天，生怕張鴻遠不叫他，還特意主動在張鴻遠面前表過兩次態。

倆人都在不著邊際地閒扯著，談話的內容平淡無味，可是那心情與表情，彷彿倆人都在一個蜜罐子裡似的，以至於，新娘子都進了門啦，倆人還不知道。

“新媳