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“我要經過一條幹涸的河道，我們本指望它可以掩護我避過敵軍的崗哨，可是當我剛匍匐行進到河道拐角處，正好闖進了六個敵軍的埋伏之中，他們正蹲在黑暗中等候我。頃刻之間我被打暈過去，手足都被縛住。可是我真正的創傷是在心裡，而不是在頭上，因為當我醒來時聽到他們的談話，雖然我只懂一點他們的語言，我也足以明白，原來我的夥伴，也就是給我安排了路線的那個人，透過一個土著的僕人，把我出賣給敵人了。

“啊，我不需要詳細講述這一部分了。你們現在已經知道詹姆斯·巴克利善於做出什麼事了。第二天布林蒂由尼爾將軍前來解了圍，可是叛軍在撤退時，把我隨他們一起帶走了，多年來我再也見不到一個白人。我備受折磨，便設法逃走，又被捉回，重新遭受折磨。你們可以親眼看見，他們把我弄成現在這副模樣了。那時他們有些人帶著我一同跑到尼泊爾，後來又轉到大吉嶺。那裡的山民把帶我的那幾個叛軍殺死了，於是在我逃脫前，我又一度成了他們的奴隸。不過我逃走時沒有向南逃，而不得不向北逃，一直逃到阿富汗。我在那裡遊蕩了幾年，最後又回到旁遮普。我在那裡多半時間住在土人中，學會了變戲法，用以維持生活。象我這樣一個可憐的跛子，又何必再回到英國，讓我的一些老同事知道我這種情況呢？即使我渴望復仇，我也不願回去。我寧願南希和我的老夥伴們認為亨利·伍德已經直挺挺地死了，也不願讓他們看到他活著，象一隻黑猩猩一樣拄著一根柺杖躑躅而行。他們深信我已經死了，我也願意他們這樣想。我聽說巴克利已經娶了南希，並且在團裡升得很快，可是即便如此，我也不願說出真相。

“不過人到了晚年，思鄉之念，油然而生。幾年來，我夢想著看到英國綠油油的大地和田園。後來我終於決定在我未死之前再看一看我的故鄉。我積蓄了回鄉的路費，便來到駐軍的地方，因為我瞭解士兵的生活，知道怎樣使他們快樂，並藉此維持生活。”

“你講的故事是非常動人的，”歇洛克·福爾摩斯說道，“我已經聽說你遇到了巴克利夫人，你們彼此都認出來了。我想，後來你尾隨她回家去，從窗外看到她和她丈夫爭吵起來，當時巴克利夫人很可能當面斥責了他對你的行為。你情不自禁地奔過了草坪，衝著他們闖了進去。”

“我正是這樣，先生，可是他一看到我，臉色就變了，我以前還從未見過這樣難看的臉色。接著他向後摔倒，一頭撞到爐子護板上。其實他在摔倒以前就已經死了。我從他臉上覺察到他已經死了，這就象我會讀壁爐上放著的課本那樣一清二楚的。他一看見我，就象一顆子彈射中了他的心，那顆做了虧心事的心。”

“後來呢？”

“後來南希暈倒了，我趕忙從她手中拿起了開門的鑰匙，打算開門呼救。可是這時我覺得不如不管它走了算了，因為這件事看來對我很不利，如果我被抓住，我的秘密就全暴露出來了。我急忙把鑰匙塞進衣袋裡，丟下我的手杖去捕捉爬上了窗簾的特笛。我把它捉住放回箱子裡，便儘快地逃離了這間屋子。”

“誰是特笛呢？”福爾摩斯問道。

這個人俯身向前，拉開屋角一隻籠子的門，轉瞬間籠子裡溜出來一隻漂亮的紅褐色小動物。它的身子瘦小而柔軟，長著鼬鼠似的腿，一個細長的鼻子，一雙很美的紅眼睛，我還從未見過別的動物有這樣美麗的眼睛呢。

“這是一隻貓鼬，”我喊道。

“對，有些人這樣叫它，也有人把它叫做獴。”那個人說道，“我把它叫做捕蛇鼬，特笛捕捉眼鏡蛇快得驚人。我這裡有一條去掉了毒牙的蛇，特笛每晚就在士兵俱樂部裡表演捕蛇，給士兵們取樂。

“還有別的問題嗎？先生。”

“好，如果巴克利夫人遭到大的不幸，我們再來找你。”

“當然，要是那樣的話，我會自己來的。”

“如果不是那樣，那也不必把死者過去所做的醜事重新翻騰出來。你現在既然已經知道，三十年來，他因為過去做了壞事一直受到良心的責備，至少也該滿意了。啊，墨菲少校走到街那邊了。再見，伍德。我想了解一下昨天以來又發生什麼事沒有。”

少校還沒走到街拐角處，我們就及