上一次沒有來揚州城的張虎則想的更多，看了看周遭亂糟糟的災民們，低聲道：“話是這麼說，但是。。。大妹，你也看見了，這些日子人人都報了親朋名字上去，但是來作保接人的有幾家？”

到底是揚州下轄的鄉鎮，揚州城裡多少都有些關係，最多就是關係遠近而已。近的有父子血親這種，原的多少也能找到一個同鄉。但是收到官府的信，肯來作保的人卻很少。

原因也很清楚，這些人是親戚、朋友、同鄉，來到揚州是逃難來的。若是本身有一點兒家底還好，但絕大多數都是窮人，被兩年接連的災害折騰空了積蓄。這樣的他們要在揚州城裡生存，談何容易！

現在揚州城裡自己人都快生存不下去了！

而這些人是自己帶進來的，到時候沒有活路了最終還是要找到自己頭上。撒潑、放賴，總之能賴上就是好！雖說只要扛得住就不一定吃虧，但是誰願意多這麼一個麻煩？

張大姑看了看自己的丈夫劉莊，以及幾個孩子，咬咬牙道：“一定回來的，娘總不可能看咱們去死吧？”

這話也不知道她是說給兩個兄長聽的，還是說給自己聽的。

與此同時，揚州每家每戶聽到敲門聲多了起來，都是官府派人下來詢問要不要作保去領人的。

這一日趙家和平常沒什麼兩樣，一家人都聚在正房堂屋裡，王氏織綢，方婆子做鞋。趙鶯鶯打結子，趙蓉蓉做繡活兒，趙芹芹還在那裡練習縫紉的針法。就連趙蒙也捧著不知道翻了多少遍的圖畫故事書再來一遍，只有趙吉一個大老爺們實在沒事做，只坐著發呆。

於是敲門聲響起的時候是他過去開的門。

“誰啊！”“趙老三，是官府的大人來了！”

一聽是巷子裡牌長的聲音，趙吉趕緊過去開門。原來是巷子裡的牌長帶著一個另一個人來到，兩人都穿蓑衣戴斗笠，趙吉心裡猜測這該是個差役之類。至於說真正的大人，那怎麼可能來他家。

果然，那人自報身份：“什麼大人，不過是衙門裡一個賤役而已！今日過來是來詢問太平巷子幾戶人家的——你們有親戚過來投奔。”

說著把張大姑一家的籍貫、人名等一一報上，又問：“這是你家親戚？”

趙吉把人迎了進來，道：“算是我家親戚罷。”

“你可願意為他們作保？”差役又例行公事一樣問了一句。

趙吉這時候猶豫了，差役也不覺得有多奇怪，這種事情這些日子見得多了。

在旁一直聽著的方婆子卻忍不住了：“吉哥兒，這事兒你得幫幫忙。大姑他們雖然不姓趙，但是也是我生的——我曉得之前他們不地道，但你看在我這個做孃的份上，這一次幫幫他們，這可是活命的事兒。”

“娘！”趙吉叫了了一聲，卻不好說什麼。

王氏比趙吉好開口，便道：“娘，您也別為難吉哥了。您想想看，作保領人是一件小事，要是隻是這件事，吉哥二話不說這就答應了。但是這件事決計不止如此的，後頭人來了要住房子要吃飯，這可是幾大家子呢！”

王氏抿了抿有些乾的嘴唇，冷靜道：“到時候人進來怎麼說？您是知道的，張家人沒錢——可不是要找吉哥！不然看著他們活活餓死不成。只是找吉哥，幾個又能如何。您是知道家裡的，去年到今年的三月算是賺了點錢，但是買房子的開銷，應付這次大災的開銷，家裡其實也緊張的很。。。”

“吉哥是您兒子，所以他肯定顧上您老。吉哥是孩子們的爹，肯定顧上孩子們。吉哥是我丈夫，肯定顧上我。甚至就算分家了，幾個也是大伯子二伯子的親兄弟，多少也會幫扶那邊一些。但是現在來的張家人，吉哥實在是顧不上了！”

王氏說的話很不好聽，但是實話就是這樣，方婆子頭腦清楚何嘗不知。可是她有她的難處，她只能拉著趙吉的手：“吉哥兒，這一次算是娘求你。。。娘保證，等到大姑他們進城來之後，一定不強求你幫他們，只要把人領進來就好。”

王氏嘆了一口氣，避開了這個場面，全憑丈夫自己做主——其實她也知道，方婆子這個保證虛的很，到時候人快死在眼前了，她能不管？

趙吉內心也很煎熬，一面知道這件事不能管，一面又見不得老母親這個樣子。最終值得沉聲道：“娘，人我給領進來，只不過有一樣，我不會把人領進家裡，進了城之後我是不管的。”

得了兒子這個允許，方婆子已經歡喜的不行了，抹去眼淚道：“聽你的，娘都聽你的！”

說完話趙吉就在