山鎮就不見了人影，蕙娘便猜甘草是負責聯絡會里，至於雲媽媽麼，按她和雲管事的關係來看，蕙娘覺得她應是回來探望權世贇家人的。畢竟雖說是假夫妻，但云媽媽總是要服侍權世贇的起居，在權世贇的所有手下里，她應當是最得他信任的一個人。

一路同行過來，蕙娘自然不會放棄和雲媽媽套近乎的機會，反正這個年紀的女性，無兒無女，乾的又是腦袋別在褲腰帶上的活計，看來權世贇也沒有碰過她的身子，她還能愛什麼，執著什麼？她以銀錢開路，不過三數日工夫，便把雲媽媽買得滿面是笑，不過，儘管如此，牽扯到鸞臺會，雲媽媽的態度也還是相當的謹慎，蕙娘幾次有意無意的探問，都被雲媽媽以他話岔開。

等現在人都到白山鎮了，蕙娘再令人塞了一個滿當當的荷包，請她過來敘話時，雲媽媽倒終於知趣了，一進門她就同蕙娘提起，“今日還能服侍少夫人一晚，到得明日，得回去探視我們家的家眷，為老爺帶好。少夫人身邊，不免少了熟悉老家的老人提點著。倒是勞煩少夫人暫別休息，聽聽我的嘮叨才好呢。”

蕙娘笑道，“我等媽媽這句話，不知等了有多久呢。”

雲媽媽也笑了，“不是我老婆子拿喬，是族裡情況，年年又都不同。這多年沒有回來，也不敢胡亂和您說起，總要親自看一看，心裡有了數，再和您提麼。”

她便給蕙娘介紹，“從老祖宗至今，族裡繁衍生息，已有數千人聚居。東北艱苦，為使族人齊心協力，能在東北立足，所有族人不論房頭，都由宗房管著。打從一落地起，到了年紀上學讀書，或是習文或是習武，或是學算賬、學醫術等等，一律量材施教，就是娶來的媳婦，如不識字的，也要上學明理，不留一個睜眼瞎，也絕對不養遊手好閒的敗家子兒。就是家中田土再多，等到收成時也是一律由宗房統一發賣，回來再兌銀子——其實，縱有了銀子，沒有宗房點頭，那也是什麼東西都買不著。”

“我們族裡常年都做藥材生意，族人足跡，遍及全國各地，卻也和山西人一樣，家眷是不許到外地定居的。一戶人家，最多隻有兩三個壯年子侄在外做事，到老了一律回來居住，無事也不隨便出門。”雲媽媽話裡大有深意，她同蕙娘交換了一個眼色，方才又道。“族中富庶，任何人都不必為了柴米發愁，只這數千人作何營生，那也不是自己說了算的。由老族長髮話，誰人做什麼事，都聽宗房的分派。最上等的出外省做事，次一等的只在東三省行走，最愚笨不可造就的，可能一輩子都不能出遠門。那些家裡有人在外的房頭，便可搬到白山鎮居住，這樣也方便家人回來探親。餘下人口，多半都還在村裡聚居，這就不足為外人道了。鎮里居民，多半隻知道我們在鄉下莊園也多，族裡走動頻繁，但卻並不知道族中的規矩。”

這麼安排，明顯是為了保住權家最大的秘密。說實話，要不是蕙孃親身走到此處，她也很難想象，竟有數千人都服從這樣的規定生活。要知道多少大族，都因為子孫離心逐漸衰弱，權家一百多年來，還能維持住這樣的局面，也堪稱是個奇蹟了。

“都說會里，是以我們權家為主——”她不禁就問，“這種事，紙包不住火，只怕合族上下，心裡也都有數吧？”

“這個自然多少都能猜到一些。”雲媽媽若無其事地道，“從前也有些人口裡沒把門的，露了話縫的，但多年管束下來，他們自然也都知道小心說話了。”

那些走漏了風聲的人會被如何處置，蕙娘也多少猜到了一點。她現在算是瞭解到權家的權力結構了：雖說是一族，但其實更像是一支家兵，衣食住行都靠著族裡，從落地開始，便在族長、宗房的掌握之中。雖有私產，但卻無法隨意處置，族人的一切都隨族裡的安排。等到長大懂事以後，就算有了異心，也因為族裡完備的制衡手段，很難對宗族不利。

這樣的結構，配合鸞臺會的手段，權家族人可以走遍全國行商求學，同外族嫁娶，但依舊不虞秘密外洩，始終保持著同族內的緊密聯絡。他們也沒有理由出賣自己的宗族——雖說如今這樣的安排，可說是控制嚴密，但同那些旦夕且死的百姓們相比，權家人的日子也已經很好過了。

“方才媽媽說，這城中居住的房頭，恐怕還是有變數的——”蕙娘一邊思索，就一邊問道。“不知族中人，是更願意住在村裡呢，還是更喜歡住在鎮上——”

“好教少夫人得知，”雲媽媽笑了，“這人多熱鬧，沒有誰是不喜歡的，族內凡是當齡的小夥子，就沒有不盼著出外當差的，要有能在京城做事的，更是他人欣羨的物件。也因此，外出辦事的